迄今为止发现的最小和最新的黑洞“独角兽”

俄亥俄州立大学的天文学家发现了有史以来最小的黑洞，这也是迄今为止发现的离地球最近的黑洞。

研究人员将其命名为“独角兽”，一方面是因为它是迄今为止唯一的黑洞，另一方面是因为它是在独角兽身上发现的。这项研究的结果于4月21日在英国《皇家天文学会月刊》发表。

独角兽的质量大约是太阳的三倍，但对于黑洞来说却非常小。这种质量的黑洞在宇宙中很少发现。黑洞距离地球1500光年，仍在银河系中。

据研究人员称，这个黑洞似乎是一颗红巨星的伴侣，这意味着这颗红巨星和黑洞是通过重力连接在一起的。黑洞不能被直接观察到，因为它们不发光，而且引力很大，光无法逃逸。但是科学家可以观察红巨星。这颗恒星的数据已经被广泛记录。

当研究人员分析这些数据时，他们发现他们看不见的东西似乎在拉动红巨星，导致恒星发出的光在轨道周围的不同点上强度和外观发生变化。这种被称为潮汐扭曲的牵引效应，为天文学家提供了一个信号，表明有什么东西正在影响这颗恒星。一种可能是黑洞，但只有当黑洞质量小于太阳质量的5倍时，才能处于质量分布的间隙。

研究人员说，潮汐干扰是由一个看不见的伙伴黑洞——的潮汐力引起的。

“就像月球的引力会扭曲地球的海洋一样，它会在海洋中引起潮汐，黑洞也会将恒星扭曲成类似足球的形状。”该研究的合著者、俄亥俄州立大学天文系主任托德汤普森说：“最简单的解释是，这是一个黑洞。在这种情况下，这种最简单的解释最有可能。”

速度、轨道周期和潮汐力扭曲红巨星的方式表明黑洞的质量大约是太阳的三倍。

大约18个月前，汤普森领导的俄亥俄州立大学研究小组成员在《科学》杂志上发表了一篇文章，证明了这些小质量黑洞的存在。这一发现激励了俄亥俄州立大学和世界各地的科学家寻找更小的黑洞。这使得他们的研究目标转向独角兽。

发现和研究我们银河系中的黑洞和中子星对于科学家研究太空非常重要，因为它包含了恒星形成和死亡方式的信息。

近年来，已经开始进行更大规模的实验来试图定位更小的黑洞。汤普森说，他预计未来会发现更多的“质量缺口”黑洞。