为什么蝗虫喜欢聚集？中国科学家发现关键因素

新华社北京8月13日电(记者董瑞峰)为什么蝗虫容易聚集？记者13日在中国科学院新闻发布会上获悉，一项新的研究表明，当少数群居蝗虫聚集时，它们会释放出一种独特的化合物，在野外吸引和聚集更多的蝗虫。这项研究发现并证实了动物学家长期以来一直在寻找的蝗虫信息素。

本研究由中国科学院乐康动物研究所院士团队完成，通过分析社会蝗虫和散生蝗虫体表和粪便中的挥发物，从35种化合物中鉴定出一种化合物，命名为4VA(4-乙烯基苯甲醚)。该化合物专为社会蝗虫所挥发，释放量低但生物活性高，可由4-5只分散蝗虫的聚集引发，并随种群密度的增加而增加。

通过一系列的行为实验，研究小组确定4VA对不同发育阶段和性别的社会性和分散性蝗虫非常有吸引力，不仅吸引野生种群，而且不受自然环境中蝗虫背景密度的影响。

通过化学分析、行为验证、神经电生理记录、嗅觉受体鉴定、基因敲除和现场验证，研究人员已全面鉴定和验证4VA为蝗虫群的信息素。进一步的研究表明，在蝗虫触角上的四种主要感受器类型中，锥感受器能对4VA产生反应，其嗅觉受体OR35是4VA的特异性受体。

研究结果于12日发表在国际知名学术期刊《自然》上。该论文的审稿人、美国科学院院士莱斯利沃斯霍尔(Leslie Voshall)评论说，这项研究工作取得了令人兴奋的发现，发现了一种人们长期以来一直在寻找的蝗虫信息素分子。

几千年来，蝗灾对全世界的农业、经济和环境造成了巨大的威胁。经过科学研究，人们逐渐发现蝗虫可以从低密度的分散型转变为高密度的群居型，群居型蝗虫会大规模移动或迁移，从而导致更大范围的蝗灾。聚集信息素被认为是蝗虫聚集的关键因素，但以前没有化合物得到充分验证。

揭示蝗虫群落的奥秘，有助于制定绿色、可持续的防治措施。例如，未来有望利用信息素技术诱捕并杀死蝗虫或防止蝗虫聚集，并通过基因编辑技术在重灾区建立一个不能群居的蝗虫群体，这将极大地改变人类控制蝗虫的措施。