天文学家发现第一颗“超级热海王星”

9月23日电 由智利天文学家率领的一个国际小组在新一期英国杂志《自然天文学》上报道说，在距离地球约260光年的一个星系中发现了第一颗“超热海王星”，这是一颗以前只在理论上存在的特殊行星。

该小组利用智利的拉西亚天文台和美国的凌日系外行星调查卫星观察了这颗行星。它被命名为LTT 9779 b，在太阳系中比海王星稍大，大约是海王星的两倍。它应该有一个坚固的核心和大气。它离它所在星系的恒星非常近。公转周期只有19小时，温度高达1700摄氏度。研究人员称之为“超级海王星”。

据报道，这颗行星位于“海王星沙漠”，也就是轨道非常靠近恒星的区域，以前认为像海王星这样中等质量的行星几乎不会出现。此前，天文学家只在“海王星沙漠”中发现了小型岩石行星或木星这样的巨型气体行星。

领导这项研究的智利大学天文学家詹姆斯詹金斯(James Jenkins)说，这颗行星有许多独特的特征，比如它的高温和它在以前被认为不可能的地区的位置，即使它近距离暴露在恒星下，它仍然可以保持它的大气层。一种解释是，它可能原本是一颗类似木星的气体巨行星，形成于离恒星更远的地方，但逐渐移动到现在的位置，在这个过程中失去了很多质量，变得类似海王星。

詹金斯说，这个“超热海王星”是研究行星演化的独特对象，以后还会继续详细观察分析。