假期过得有多快？大脑的这种感知扭曲让科学家挠头

原标题：国庆假期过得多快？大脑的这种感知扭曲让科学家挠头

我们对时间的感觉可能是一切体验和行为的基础，但它是一种不稳定的主观感觉，甚至像海绵一样膨胀或收缩。情绪、音乐、身边发生的事情、注意力的转移都会改变我们的时间感，让我们觉得时间在加速或减速。比如，当我们看到一张愤怒的脸，我们会觉得时间比面对一张面无表情的脸慢。锅里的水越急越难烧，但快乐的时光总是转瞬即逝。

针对“是什么延长和压缩了我们对时间的感觉”这一问题，以色列魏茨曼科学研究所的研究人员江户托伦(Edo Torun)、克里斯托弗阿伯(Christopher Aber)和罗恩帕斯(Ron Paz)在《自然神经科学》年发表的研究中提出了新的观点。长期以来，人们一直认为我们会通过奖惩来学习，其背后的机制与时间知觉有关。现在，这三位研究人员已经找到了支持这一观点的证据。研究还发现，大脑不断预测和期待未来会发生什么，而正是这种行为决定了我们的时间感知。

支配时间知觉的神经机制仍然不清楚

就大脑而言，不同的脑区会依靠不同的神经机制来跟踪时间，支配时间感的神经机制会随着情况的不同而变化。

过去几十年的研究表明，多巴胺在我们对时间的感知中起着至关重要的作用。多巴胺对时间知觉有影响，甚至可能互相矛盾，造成混乱。有研究发现，多巴胺的增加会加速动物的生物钟，使动物高估时间流逝的速度；一些研究还发现，多巴胺可以让大脑压缩事件，让时间仿佛过得更快；其他研究发现，根据事件背景，这两种影响都存在。

研究人员对多巴胺和时间知觉之间的关系感兴趣的部分原因是多巴胺在奖励和强化学习中起作用。比如，当我们收到一个意想不到的奖励(也就是我们犯了一个预测错误)，多巴胺就会涌入，这个奖励信号会让我们继续之前的行为。

多巴胺对学习过程同样重要。学习本身就是一个行为与结果关联的过程，需要及时将一个事件与另一个事件联系起来。然而，科学家们还没有弄清楚学习和时间知觉是如何整合到大脑中的，以及哪些区域参与了这个过程。

预测误差越大，时间感知失真越大

在以色列科学家发表的最新研究中，受试者会看到两个数字依次在屏幕上闪烁，通常一个零之后会再次出现一个零。但偶尔会随机出现一个正整数或一个负整数作为屏幕上的第二个数字：如果是正数，则参与者获得奖金，如果是负数，则扣除奖金。在实验中，第二个数字的持续时间会发生变化，受试者必须报告哪个数字持续时间更长。

实验结果表明，当意想不到的好事发生时(研究者称之为“正预测误差”)，这种刺激会让被试感觉持续时间更长。不愉快的结果(负面预测错误)会让大脑觉得这些经历变短了。这表明，由于对结果的惊讶程度不同，我们对时间的感知会系统地偏离。研究小组发现，预测误差越大，感知到的时间扭曲越大。如果我们在处理外部信号时能够延长或缩短时间知觉，那么我们也可能会改变远离某些行为和结果的感觉，进而可能会影响学习这些东西的速度。

然而，预测误差并不是塑造我们时间感的唯一因素。今年9月《神经科学杂志》发表的一项研究发现，反复短暂刺激的参与者往往会高估较长间隔的持续时间。这可能是因为在这种背景下，对短期刺激敏感的神经元会变得疲劳，从而使对长期刺激敏感的神经元主导后续刺激的感知。同样，在长时间间隔反复刺激后，参与者低估了较短时间间隔的持续时间。

他们建立了一个强化学习模型，可以预测每个受试者在任务中的表现。此外，他们还扫描了受试者的大脑，以跟踪核壳(与运动学习和其他功能相关的大脑区域)中的这种效应。加州大学伯克利分校的认知神经科学家理查德艾弗里(Richard Ivri)与日本科学家合作扫描大脑活动。结果显示，右侧顶叶的一个区域负责这种主观时间体验。Ivri和Weizmann的三名科学家专注于完全不同的大脑区域和机制，但两项研究都观察到大脑对时间感知有双向影响。这一方面说明大脑中的计时过程是多元化的。另一方面，右侧顶叶确实在功能上和解剖学上与核-壳相关，所以也许两者的相互作用形成了对时间的综合感知。

任何使这种(或其他)相互作用成为可能的规律和计算方法，都可能构成我们对时间的感觉的基础。但是在这些规则和计算方法确定之前，科学家只能依靠时钟来确定时间。