哺乳动物和鸟类的温血动物与2.5亿年前的大灭绝有关

今天生活在地球上的哺乳动物和鸟类都是温血动物。他们是怎么获得这种自动保持体温稳定的能力的？据物理学家组织网10月16日报道，英国布里斯托大学古生物学家迈克本顿教授在《冈瓦纳大陆研究》发表论文称，哺乳动物和鸟类的祖先从变温动物进化为温血动物，这源于它们在约2.5亿年前最大的灭绝事件后的生存经历。

二叠纪-三叠纪大灭绝事件导致高达95%的生命死亡，包括96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物。很少有幸存者面临一个动荡的世界，这个世界一再受到全球变暖和海洋酸化危机的打击。四足突触和第一条龙幸存下来，分别成为哺乳动物和鸟类的祖先。

古生物学家在这些三叠纪幸存者身上发现了横膈膜和胡须，这是它们变成温血动物的证据。哺乳动物祖先从三叠纪开始就有毛发的证据早就被怀疑了，但最近，恐龙和鸟类祖先羽毛早期起源的证据被暴露了。三叠纪突触和翼手目的骨结构也表现出恒温的特征。

在观察了数百个脚印后，本顿的团队惊讶地发现，在二叠纪-三叠纪期间，所有的大中型四足动物都从伸展状态变成了直立姿势。此外，这种姿态变化是瞬间发生的，而不是在数千万年内缓慢演变的。

本顿解释说，现代两栖爬行动物是四肢伸展的动物，它们的四肢部分是侧着的。鸟类和哺乳动物都有直立的姿势，四肢就在身体下面。这使得它们跑得更快更远。直立行走给了温血动物很大的优势，但是它需要比温血动物吃更多的食物来控制体温。

如今，温血动物可以生活在地球的每一个角落，包括寒冷的地区，即使在晚上它们也仍然活跃。他们还表现出“父母照顾好孩子，教会孩子复杂的行为”的能力。

本顿教授补充说，二叠纪-三叠纪是地球生命史上的非常时期。这一时期的大规模灭绝创造了鸟类和哺乳动物吸收热量和保持体温恒定的独特能力。