“菲莱”号彗星着陆器第二个着陆点的确认

在英国杂志《自然》 28日发表的一项行星科学研究中，欧洲航天局(ESA)的科学家首次确定了“菲莱”着陆器在67P/Churyumov-Gerasimenko彗星表面反弹时的第二个着陆点——“颅脊”。这一次，对菲莱在着陆点含冰岩石上留下的痕迹的分析，让科学家们对着陆时新暴露的冰层有了深入的了解。

“罗塞塔”彗星探测器是由欧洲航天局组织的无人飞船计划，于2004年发射。2014年11月12日，菲莱着陆器成功降落在67P/Churyumov-Gerasimenko彗星上，这是人类探测器首次在彗星上着陆。然而，科学家们发现，它在着陆时反弹了两次，最后停在了一个叫做阿巴斯多斯的地区的一堵悬挂的墙下面。虽然第一个和第三个着陆点以前已经确定，但第二个着陆点的位置一直不知道。

根据一项新的着陆轨迹分析，欧空局科学家劳伦斯阿拉克和他的同事们着手确定菲莱着陆器的第二个着陆点。通过对比分析罗塞塔飞船(当时在67P/Churyumov-Gerasimenko附近的轨道上)在着陆前后拍摄的图像，研究小组观察到一个山脊表面相邻的两块巨石的特性发生了变化，这只能用菲莱着陆器的存在来解释。

他们进一步确定，“菲莱”着陆器在这个地点停留了近两分钟，进行了四次不同的表面接触。在这个过程中，它暴露了石头内部的水和冰。在第三个接触点，研究人员观察到菲莱在冰上留下了大约0.25米的痕迹。

结果，科学家计算出岩石中冰的强度很低，不到12帕斯卡，比刚刚落在地球上的小雪还要软。他们得出结论，这一新发现让人们更好地理解了在未来的彗星任务中收集冰样本所需的机械过程。与此同时，这颗彗星可能诞生于大约46亿年前太阳系形成的早期。对其冰层的研究也有助于了解太阳系的原始化学成分和状态。