5000万年前在南极洲飞行的巨鸟或最大的飞鸟

29日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该研究所等单位的研究人员对5000万年前在南极洲发现的化石进行了鉴定，最终确定该化石为一种已灭绝的巨型远洋鸟，——只伪齿鸟。这次发现的这种假齿鸟可能是有史以来最大的会飞的鸟。相关研究成果发表于《科学报告》。

假齿鸟因其特殊的“骨牙”而引起人们的注意。它们的下颚上有独特的骨刺，像长长的尖牙。这次发现的化石地点是南极探险队首先发现的。通过对原始野外记录的研究，发现文中报道的跗跖化石产于5000万年前的一个化石地点，而下颌化石则产于4000万年前的一个化石地点。

论文合著者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员托马斯表示，鸵鸟是当今最大的非飞行鸟类，而翼展近3.5米的流浪信天翁是最大的鸟类。但是这次发现的这种伪齿鸟翼展在5-6米之间，说明鸟类在恐龙灭绝后进化的非常迅速。这两个化石地点之间的漫长时间间隔是1000万年，这表明这种巨鸟统治了海洋几千万年。

目前南极海域以鲸鱼和海豹为主，但当时巨大的伪齿鸟在公海上飞来飞去寻找猎物——乌贼和鱼类，其标志性的锋利“假牙”使其成为南极海域可怕的统治者。

托马斯说，在5000万年前的始新世，南极洲的气候比现在要暖和得多，它也不是今天所知的寒冷寒冷的大陆。当时，除了有袋动物、树懒和食蚁兽的远亲之外，南极大陆也是鸭子、鸵鸟、海燕和许多鸟类的灭绝亲戚的天堂。这次发现的巨型伪齿鸟也是当时南极生态系统的一员，在南极洲生活了至少1000万年。