银河系中可能有超过3亿颗宜居行星

10月29日，据国外媒体报道，一项基于开普勒任务数据的新研究估计，我们银河系中可能有多达3亿颗潜在的宜居行星。有些可能离我们很近，有些可能离太阳不到30光年。该研究成果发表于《天文学杂志》，由NASA、SETI研究所等世界各地的科学家完成。

“这是第一次将所有分散的信息放在一起，对银河系中可能适合居住的行星数量进行可靠的测量。”该论文的作者之一杰夫考夫林(Jeff Kauflin)是搜寻地外文明研究所(Institute for Search ExternaL Lewis)的系外行星研究员，也是开普勒科学办公室(Kepler Science Office)的主任，他说：“这是德雷克方程的一个关键因素，可以用来估计可能与我们接触的地外文明的数量。在探索宇宙外星文明的漫长道路上，我们又近了一步。”

德雷克方程详细解释了在估计银河系中可能探测到的技术先进文明的潜在数量时要考虑的因素。德雷克方程常被视为天体生物学的“路标”，有助于寻找地外文明的研究。

为了做出合理的估计，研究人员将目光投向了与地球大小相似的岩石系外行星。他们还计算了所谓的类太阳恒星，它们的年龄和温度与我们的太阳差不多。此外，研究人员还计算了行星是否具备支持液态水的必要条件。

以前对银河系中潜在宜居系外行星数量的估计很大程度上是基于行星和宿主恒星之间的距离。然而，在这项最新的研究中，研究人员还考虑了这颗行星可以接收多少光。为了实现这一研究目标，研究小组不仅使用了开普勒任务的数据，还引入了欧洲航天局和盖亚卫星关于行星发射多少能量的数据。

正是因为引入了很多数据，使得研究结果能够更好地反映银河系中恒星、太阳系、系外行星的多样性。

“了解行星多样性是一个非常常见的现象，这对即将到来的系外行星搜索任务具有重要价值。”米歇尔国源是这篇论文的作者之一，也是太阳系外行星探测卫星(TESS)团队的成员，她说：“这种研究结果可以提高在类日恒星周围发现潜在宜居行星的可能性。”

研究人员表示，未来需要更多的研究来了解地球大气层在保持水分方面可以发挥什么作用。在这项研究中，研究人员对大气对液态水的影响进行了保守的估计。

到2018年，已经停止收集数据的开普勒任务已经确定了2800多颗系外行星，还有数千颗候选行星有待确认。到目前为止，研究人员已经在开普勒任务的数据中发现了数百颗行星位于恒星的宜居区，要找到所有3亿颗宜居行星将是一段漫长的旅程。