金星人生《时有时无》？质疑让科学更接近真理

金星生命“时有时无”？ 有些“乌龙”让科学更接近真理

最近有很多关于金星的传闻。第一，9月初，有媒体披露金星大气中发现磷化氢，金星可能有生命的消息引发热议。但是在11月17日，一篇发表在arXiv.org预印网站上的文章显示，最初报告的磷化氢水平至少比最新结论高7倍，这意味着金星上的磷化氢含量可能没有那么高。不仅如此，很多科学家还从测量精度、现有位置、结论等方面对最初的研究提出质疑，使得整个事情逐渐混乱。

在人们的印象中，科学一直被等同于正确的绘图，科学家的结论一直都是高度可靠的。但实际上，作为科技“无人区”的开拓者，面对无边无际的未知世界和各种高度复杂的软硬件工具，科学家是一群特别容易出错的人。

不存在的“祝融星”

在现代天文学史上，关于火神的风暴大概是最著名的事件之一。1859年，时任巴黎法国天文台台长的列维试图解决一个大问题，水星轨道——的近日点进动。当时发现水星近日点进动在考虑金星、地球等行星的引力摄动后，仍然偏离天体力学的计算结果。经过大量计算，李维提出了新行星假说。他认为水星轨道上有一颗未知的行星或一组小行星，扰乱了水星的轨道，造成了偏差。很快，一位天文爱好者写道，几个月前他发现了一个穿过太阳的黑点，很可能就是这颗行星的短暂性。在查阅了他的设备和笔记之后，李维于1860年宣布了这一发现，并将这颗“星球”命名为朱荣星。

后来虽然很多天文爱好者声称观测到了“朱荣星”，但专业天文学家始终一无所获。虽然理论上离太阳这么近的行星几乎总是淹没在太阳光里，但是很难看到它是有道理的。但是有些人开始怀疑这个星球是否真的存在。

19世纪70年代，天文学家发现“朱荣星”的报道不断出现，一些专业天文学家说他们在中国的一个基地看到了它的凌日现象。甚至在1878年，两位著名天文学家宣布发现“朱荣星”，在当时引起了很大的轰动。《纽约时报》等媒体笃定地表示，“朱荣星”的存在是毫无疑问的，是时候让学校教给孩子们一个新的行星秩序了。争议的声音逐渐减弱。

但与预期相反，后续研究证实，1878年看到的“朱荣星”其实是明亮的恒星，而不是新的行星。1915年，爱因斯坦发表了他的广义相对论，对水星近日点进动给出了完全观测性的解释。直到那时，这个不存在的“朱蓉星”才完全成为历史。

宇宙组分的比例

除了硬件，天文学家正在挑战挖掘和处理观测信号的极限，这必然会导致错误。发现越重要，面临的问题就越多。但正是这些问题使得研究结果趋于“正确答案”。

2003年，探索宇宙微波背景辐射的威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)公布了宇宙成分的最新测量结果：暗能量占73%，暗物质占23%，普通物质占4%。一时间，不仅媒体争相报道，学术界也欢欣鼓舞地进入“精确宇宙学”时代。中科院院士李体北分析数据后发现，存在系统性误差。虽然被WMAP团队反驳，但是李体北带领团队耐心计算，找到误差来源，并做了详细的量化分析。事实证明，李体北带领的队伍是对的。2013年3月，比WMAP更先进的欧洲航天局普朗克卫星也公布了测量结果：暗能量占68.3%，暗物质占26.8%，普通物质占4.9%，与2009年李体北团队获得的结果几乎一致。

毫无疑问，没有科学，可证伪性是科学最鲜明的特征。经受住挑战的科学知识无疑更接近真理。那些证伪的理论和发现，像绿叶一样，变成了春泥，保存了科学的花朵，帮助人类更加坚定地走在探索的道路上。