两种血液分子可以“追踪”阿尔茨海默病的进展

根据30日发表在英国杂志《自然衰老》上的一项医学研究，欧洲科学家小组首次发现，血液中两种分子的水平可能预测轻度认知障碍：患者未来的认知能力下降以及阿尔茨海默病和痴呆症的发展。这两个分子在苏氨酸-181位(p-tau181)和神经丝轻链(NfL)被tau磷酸化。这项成就将帮助科学家开发常规血液测试来“跟踪”高危人群中阿尔茨海默病的进展。

目前人类仍与阿尔茨海默病无关，其中一个重要原因是致病原因的缺失，难以进行预防和追踪。这样一种原因不明的不治之症并不少见。据——数据，全球约有5000万阿尔茨海默病患者，占所有痴呆病例的50%-70%。阿尔茨海默病的特征是蛋白质的积累，这些蛋白质被认为会导致大脑中的神经元死亡，并最终发展成痴呆症。最新研究发现，这些蛋白质也存在于血液中，因此检测它们在血浆中的浓度可以诊断疾病或将其与其他常见的痴呆症区分开来。

有鉴于此，瑞典隆德大学的科学家奥斯卡汉森(Oscar Hansen)和他的同事利用573名轻度认知障碍患者的数据建立并验证了一个个性化风险模型。通过这个模型，我们可以预测患者的认知下降以及阿尔茨海默病和痴呆的发展。

研究小组比较了几种基于血液中不同生物标志物不同组合的模型，以预测4年内患者认知下降和痴呆进展的准确性。他们发现基于P-tau181和NfL的模型预测能力最好，前者是tau蛋白的一种形式，后者可以反映神经元的死亡和损伤。

研究人员得出结论，他们的发现证明，通过血液中的生物标志物预测阿尔茨海默病的进展是有价值的，下一步需要进行更大规模的队列研究。

科学家认为，从病理学角度来看，阿尔茨海默病患者主要患有大脑和特定皮层下区域的神经元和突触损伤，这将导致大脑显著萎缩和衰退。虽然确切的病因至今不明，但科学界已经投入了很大的努力来研究阿尔茨海默病的发病机制，探索相应的治疗方案。除了病理学研究，一些药物的出现也给患者带来了预防和治疗的希望。

虽然世界各地的制药公司和研究人员投入了巨大的精力，但仍然没有治愈阿尔茨海默病的药物。换句话说，对高危人群的筛查和干预，可能会延缓阿尔茨海默病的进展，使可怕的“头脑中的橡皮擦”出现得越晚越好。此前，中国学者还研究了如何在外周血中寻找阿尔茨海默病的标志物，可以提前5-7年预测病情。本文的研究也是利用血液检测发现疾病的前哨。但这种筛查要想成为体检项目的一部分，就要降低检测成本，真正从科研走向临床。