太空实验发现蜘蛛“备用定位系统”

人类已经不止一次把蜘蛛带到太空，研究重力对它们织网的重要性。现在，研究人员有了另一个发现：光在蛛形纲动物的定位中起着比以前认为的更大的作用。

在地球上，蜘蛛编织的网是不对称的，网的中心向上缘移动。休息时，蜘蛛低着头坐着，因为它们可以在重力的作用下更快地向新捕获的猎物移动。

但是蜘蛛在零重力下做什么呢？2008年，NASA进行了一次蜘蛛实验。虽然问题很简单，但空间实验的规划和实施极具挑战性。来自不同蜘蛛物种的两个标本被送往国际空间站，其中一个作为保护区。

然而，这只储备蜘蛛从储藏室逃了出来，进入了实验室。出于安全原因，实验室无法打开，所以蜘蛛不能再被抓住。两只蜘蛛织了一些乱七八糟的网，互相干扰。不仅如此，苍蝇作为食物的繁殖速度比预期的要快。随着时间的推移，它们的幼虫从饲养容器爬进实验室，两周后覆盖了实验室的大部分前窗。

2011年，国际空间站有机会再次进行类似实验。这次实验用了四只同种的蜘蛛：两个栖息地飞往国际空间站；另外两个留在地球上不同的栖息地，在与太空同伴相同的条件下被观察到，唯一的区别是它们暴露在重力下。

每只蜘蛛有三个摄像头，每五分钟拍摄一次。巴塞尔大学的SamuelZschokke、丹佛自然与科学博物馆的PaulaCushing和科罗拉多大学生物服务技术部的StefanieCountryman使用了大约14500张图片来分析100张蜘蛛网的对称性和蜘蛛在网上的方向。

事实证明，失重状态下，蜘蛛编织的网比地球上编织的网更对称。然而，研究人员注意到，在光线下，国际空间站上蜘蛛编织的网和地球上编织的网一样不对称。

"我们没想到当蜘蛛被安置在太空中时，光会起作用。"Zschokke说：“幸运的是，灯安装在房间的顶部，而不是各个方向。否则，我们就找不到零重力下光对蛛网对称性的影响。”最近相关研究发表在《自然科学》。

对图片的分析还表明，关灯时，蜘蛛在网内会随机面朝一侧，而开灯时只会面朝下。在没有重力的情况下，蜘蛛似乎利用光作为额外的方向感。以前，人们认为光对蜘蛛的定位没有影响，因为没有光，它们可以在黑暗中织网，捕捉猎物。

“蜘蛛有这样的备用定位系统，这很让人吃惊，因为它们在进化过程中从未接触过没有重力的环境。”Zschokke说。同时，蜘蛛在织网的过程中，位置感可能会变得混乱。——蜘蛛在织网的过程中，身体的两个部分会不断移动，所以基于光线方向的额外定位特别有用。