萤火虫在一亿年前学会了对抗捕食者

盛夏的野外，萤火虫闪烁的光芒就像神秘的灯光。通常只有年幼的雌性萤火虫才会发光，这是求偶信号。很少有雄性萤火虫也用闪光来保护自己。

近日，中国科学院南京地质古生物研究所与捷克帕拉蒂斯基大学、英国布里斯托大学、中山大学合作，从缅甸琥珀中发现了萤火虫的一个“老祖先”:硫属动物。这一新类群的发现对研究枝角类生物发光的起源和演化具有重要意义。该成果于1月20日在英国《皇家学会会刊—B辑》在线发布。

陆生动物中，能生物发光的种类最多，枝角类(萤火虫及其近亲)种类最多。大多数发光物种属于“萤火虫”，包括萤火虫、萤火虫、雌萤火虫和华光克。

在这个分支中，除了最基本的科，红掌科、光萤科和雌性光萤科都比较软，部分雌性也有幼态现象，很难将这一组物种作为化石保存下来。除了白垩纪缅甸琥珀和一些新生代地层中萤火虫的化石记录外，其他类群的化石以前没有正式报道过。

研究人员在中白垩纪(约1亿年前)的缅甸琥珀中发现了一个保存完好的阿扎白垩萤火虫雄性标本。白垩色萤火虫的触角有12段，呈双梳状，类似于活体萤火虫。而吉丁甲鱼前胸蹼发育良好，鞘翅完全覆盖腹部，腹部可见6个蹼节，与萤火虫及其相关雌性不同。根据其形态特征，研究人员推测白垩色萤火虫可能属于雌性萤火虫进化分支的骨干群。

“我们发现的化石比较原始，可以理解为萤火虫的祖先类型。”中国科学院南京地质古生物研究所副研究员蔡晨阳告诉记者。

在第一至第三部分，网络上有一个浅色的亮区，研究人员认为这是一个发光器官。在白垩纪，蚂蚁、青蛙、早期鸟类等。迅速繁荣，它们都是白垩纪萤火虫的潜在捕食者。研究人员推测，白垩萤火虫的发光器官可能与抵抗这些捕食者有关。