一亿年前的九个脚印“暴露”了恐龙运动的速度

大约1亿年前，晚白垩世早期，一只恐龙生活在植被茂盛的湿热水网中。它踩到了一串九个脚印，把它们变成了珍贵的恐龙脚印化石。

近日，浙江省自然历史博物馆金团队和日本福井恐龙博物馆同事在国际专业地学期刊《白垩纪研究》上在线发表了该化石的研究成果。他们的工作之一是测量这只恐龙的速度。

“交警可以从刹车时轮胎的摩擦痕迹推测速度。刑警队可以从脚印推测嫌疑人的身高。我们也可以根据恐龙脚印来推算当时恐龙是在奔跑还是在行走。”研究员金说。

金的团队于2019年在浙江义乌发现了这块化石，其足迹与四川迅猛龙的足迹相吻合。迅猛龙属于恐爪龙。它们后脚第二趾的爪子很大，抬得很高，一般不着地。所以恐爪龙行走时，后脚只有第三、四趾接触地面，脚印是非常典型的二趾结构。

研究人员测量了恐龙脚印的长度和宽度、两个脚趾之间的角度、单步和复杂步。金说，恐龙虽然不能复活，但通过研究活着的动物的行走方式，学术界有一个成熟的数学模型：身高是由足迹长度计算的，行走速度是由身高和复杂步长计算的。

解决测速的“应用问题”，首先要做“选择题”。恐爪龙可分为赤龙和无牙龙。后肢与身体的比例不一样，计算出来的身高也不一样。虽然足迹与赤龙的迅猛龙一致，但“神”不能简单定义为迅猛龙，科学家要充分考虑已知条件。

如果是赤龙，估计身高51.8 cm，步行速度6.1公里每小时；如果是齿龙，估计身高65.6 cm，行走速度每小时4.6公里。总之，它在走来走去，既不打猎，也不逃命。

近年来，浙江自然博物馆会同省内县市博物馆和日本福井恐龙博物馆，在浙江进行了大量的野外调查，发现并保护了一批古生物化石。金说，浙江以前发现过蜥脚类、鸟类、非恐爪龙类兽脚类和翼龙类等脚印化石，这是浙江首次发现恐爪龙脚印化石。