揭秘阿尔茨海默病认知能力下降的“罪魁祸首”

根据17日发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上的一项研究，美国耶鲁大学研究人员开发的先进成像技术帮助他们证实了大脑突触的破坏是阿尔茨海默病患者认知障碍的根源。

多年来，科学家一直认为，脑细胞之间失去联系会导致与阿尔茨海默病相关的症状，包括记忆力下降。然而，大脑突触缺失影响的实际证据仅限于少数晚期疾病患者的大脑活检和尸检。然而，耶鲁大学开发的正电子发射断层扫描(PET)技术的出现，使研究人员能够观察到活着的病人即使有轻微的阿尔茨海默病症状也能观察到突触丢失。

对新糖蛋白2A(SV2A)的PET成像扫描使科学家能够测量45名被诊断为轻中度阿尔茨海默病的人的大脑突触的代谢活动。然后，研究人员测量了每个人在五个关键领域的认知表现：语言记忆、语言技能、执行功能、处理速度和视觉空间能力。

他们发现，脑细胞之间突触或连接的缺失与认知测试中的不良表现密切相关。他们还发现，与大脑中神经元总体积的损失相比，突触损失是认知障碍的更强指标。

耶鲁阿尔茨海默氏症研究中心主任、这篇论文的资深作者克里斯托弗范代克(Christopher Schmidt)表示，研究人员现在可以随着时间的推移跟踪患者突触的丢失，从而更好地了解个体认知衰退的发展过程。

主要作者唐麦卡(Don Myka)说：“这些发现有助于我们理解这种疾病的神经生物学，可以成为测试阿尔茨海默病新药疗效的重要新生物标志物。”