什么是“水课”?在很多大学生眼里，“水课”就是那种上课不需要好好听、教师教得有点马虎、课后不需要投入太多时间、考试走个过场、最后却容易得高分的课，常见于通识类课程中。大学通识教育应如何应对“水课”?
在11月17日举行的第二届复旦大学通识教育研讨会上，400位专家学者围绕“通识教育：以学为中心的教学实践”主题展开研讨，关注通识教育的意义，并就通识课程中的“水课”现象、表达交流课的开设策略等议题进行交流。
通识教育背负着大学的时代使命
美国学院与大学协会副主席罗德斯援引该协会2013年对企业雇主的一份调查显示，针对“对于那些想在贵公司追求进步和长期成功的大学毕业生来说，哪一个更重要”的问题，只有16%回答“掌握适用于特定学科的知识和技能”，29%回答“掌握多种技能和知识”，55%则选择“掌握专业知识和技能”。
罗德斯认为，用人单位最看重的员工能力未必是来自大学的专业课训练，而可能是来自通识课的学习。大学通识教育课程设计应关注基本学习成果而非简单获取知识，有必要评估高阶学习，以帮助学生了解自身学习质量。
无独有偶，北京大学面向本科毕业生调查学业收获评价，结果显示，对成绩在31%至70%段的学生，“通选课程学习”收获较大，对于成绩前30%的学生则认为“通选课程学习”收获相对较小。
复旦大学通识教育中心主任、哲学学院院长孙向晨教授提出，通识教育改革背负着时代赋予大学的使命，教育是培养人的事业，以“成人”为基本目标，强调对全人的培养，开展通识教育是中国大学追求卓越的必然命题，也是新时代人才培养的内在要求。
上海纽约大学常务副校长暨美方校长雷曼提出，创新通常需要熟练掌握、忘却习得、发散思维、聚合思维4个步骤，传统中国高等教育往往重视第一步和第四步，要求学生尊重权威，美国高等教育则更重视第二步和第三步，注重培养学生挑战权威的质疑精神。
“现代大学应当集合中美高等教育之长，完善学生学习过程中的4个步骤，实现以培养学生创新能力为核心的教学。”雷曼说。
以“2+1”通识课程设置应对“水课”
“水课”的存在是大学生的普遍感受，差别就在4年就读大学期间，这样的课程多和少。与专业课、专业基础课相比，通识类课程尤其是“水课”的重灾区，一个重要指标在于，学生课后在这门课程上投入时间之多寡。
北京大学元培学院院长李猛介绍，北大前两年做过一份针对通识教育核心课程的调研，结果显示，学生在课程时间上的投入开始增加，但仍普遍低于1∶1的配比，仅有约20%的学生课后投入时间超过两小时。
李猛笑称：“‘水课’的存在有其客观必然性，假如学生每门课的课外学习时间配比都达到3∶1甚至更高，那他们就没时间吃饭睡觉了。”他认为，降低课程数量，是提高通识教育课之课程时间配比的一个途径。
与会专家表示，“水课”的存在与教师的教学态度、学生的学习态度有关，也与通识教育课的设置方式有关。尽力为通识类课程“挤出水分”，是本科教学应当追求的一个目标，对此应该综合施策。
孙向晨介绍，复旦大学近年从七大模块的通识课程中共移除70门，占课程总量的33%，其中绝大部分是质量欠缺的“水课”。
复旦大学为提高通识教育“含金量”开出的药方是，增加3学分课程，每门课程包括2学分讲授加1学分研讨，隔周进行小班化交流，强化能力训练，提升学生的学习获得感。按照该校通识教育三年规划，接下来将重点建设50门3学分课程，完成现有通识类课程的提质升级工作。
表达交流是最重要的通识教育内容之一
学生给老师写电子邮件求写推荐信，由于申请学校截止时间临近，就在文中写“请您务必尽快完成”。西安交通大学电子与信息工程学院院长管晓宏院士说：“就算校长写邮件给我布置工作，也没有让我‘务必尽快完成’!”
对此，管晓宏提出，表达与交流是最重要的通识教育。他发现，世界一流大学普遍开设培养大学生具备读、写、交流等方面能力为目标的技能类课程，写作课是所有哈佛学生唯一的必修课。管晓宏认为，掌握一定的写作技能和技巧是完成学士学位学习的必要条件。
西安交大从2012年开始为学硕班试点开设“表达与交流”课，侧重科技论文与学术报告表达。管晓宏表示，这门课的最终目标是面向全体本科生开设60学时课程，包括30学时基本语言表达和30学时科技论文与学术报告表达。
比如在写电子邮件方面，西安交大“表达与交流”课程告诉学生，要使用恰当的称谓，内容要简洁明了，落款和身份要清晰，唯一可省略的是时间，此外要善于运用原文抄附功能、抄送及不公开抄送功能等。
对学生请老师写推荐信的“反面教材”，管晓宏给出了可能的修改办法：“附上我申请学校的清单和相应的申请截止日期，供您安排工作日程参考。”他说，这样就不会给老师带去压迫感，同时委婉表达了“请尽快完成”的意思。
记者获悉，复旦大学在通识教育三年规划中明确，将成立通识写作中心，开设通识写作课程，以两个学分讲授课程加一个学分写作课程的形式，开展小班化教学和高强度写作训练，提升学生的写作表达能力。