即使人们取得了通常意义上的成功，比如进入顶尖大学，赚了大钱，出了名，他们也常常感到不快乐。在美国耶鲁大学这样竞争激烈的地方，这种现象尤其明显。
因此，心理学教授劳瑞·桑托斯决定开设一门心理课程。“我们的大脑里有一大堆小故障，使得我们很难享受已经拥有的美好。”她告诉美国《大西洋月刊》杂志，她希望通过每周两次授课，让学生过上更快乐、更满足的生活。
谁也没有料到，在数百种课程中，这门“心理学与美好生活”课会成为耶鲁300多年校史上最受欢迎的课程。开课6天后，报名人数达到1200多人，占本科生的四分之一。大多数时候，该校一门课的学生人数不超过600人。
蜂拥而至的学生踏破了教室门槛，学校不得不让一部分人在巴特尔教堂听现场讲座，其余人分散在几个小礼堂里看直播。几周后，他们把上课地址转移到举办交响乐表演的伍尔西音乐厅，总算装下了所有学生。
桑托斯猜测，这么多学生对这门课感兴趣，是因为在高中时期，他们所做的每件事都以考上名校为目的，形成了“有害的生活习惯”。“当代大学生比以往更焦虑、更抑郁、更不堪重负。”她告诉美国《纽约时报》。
根据美国大学健康协会的最新调查，52%的在校大学生“感到绝望”，39%患有严重的抑郁症，导致学习障碍。耶鲁大学理事会的一份报告显示，该校一半以上的在校学生进行过心理咨询。
获得快乐的两个处方
在第一堂课上，桑托斯就向学生强调，她不但要教他们了解什么是快乐，而且要教他们如何实践快乐。“事实证明，快乐确实需要练习。”
加州大学心理学家索尼娅·柳博米尔斯基提出，决定幸福感的因素中，50%来自基因，10%来自环境，40%取决于思想和行为。“人们往往认为环境对幸福的影响最大，却低估了我们的行为对幸福感的影响。”柳博米尔斯基在书中写道，当基本需求得到满足时，环境对幸福的影响是最小的，除非你是个难民，或者正在遭受家暴。
桑托斯告诉学生，大脑第一个“故障”出现在感官感知上。恼人的噪音重复出现一段时间后会“消失”在背景中，美好的事物也一样。“拥有梦寐以求的东西那一刻，感觉真的很快乐，但很快就会习以为常。”比如，买了一套新房、一辆豪车，或者收到耶鲁的录取通知书。“收到offer那天，你的心情肯定比期中考试时好得多。”
如何处理这个故障？桑托斯开出了两个处方。
处方一：买体验，不要买实物。“等待一顿美餐或期待一次旅行的感觉，和等待你预订的iPhone到货时的心情肯定大不相同。”康奈尔大学心理学博士阿米特·库马尔告诉《大西洋月刊》，等待物质的心情更可能是焦急，而不是期待。相比之下，度假可能只有一周，但它的记忆和影响长久得多，而拥有一辆豪车之后的第二年远没有第一年那么激动。
这似乎有违常理：为体验付费，比如度假，它很快就会结束;如果你购买实物，比如沙发，至少你能拥有它很长一段时间。然而，正如反复出现的噪音一样，时间久了，你的iPhone、名牌包、豪车……都会沦为日常生活的“背景”，稍纵即逝的属性却让体验式消费显得弥足珍贵。它们持续的时间不够长，不足以让人生厌;虽不完美，但在时间的滤镜下只剩美好的回忆。
体验往往比实物更让人快乐，还因为人们不太可能在分享经历时相互攀比。“人们不喜欢听别人谈论自己的财产，但他们喜欢听你讲‘吸血鬼周末’乐队的现场演唱是如何激情四射。”库马尔说，“社会互动是决定幸福的重要因素之一。所以，聊天时请对别人好一点。”
处方二：感激你已经拥有的东西。“大脑的另一个故障是喜欢比较。”桑托斯说，我们常常和别人比较谁拥有的更多，无论我们拥有的是否已经足够。例如，奥运会上大多数铜牌获得者经常比银牌获得者更开心，因为银牌获得者的目标往往是他们没有得到的金牌，但铜牌获得者可能根本没料到自己会获得奖牌。
桑托斯建议学生们做一个思想实验。“问问自己，失去了现在的生活会怎样?”例如，如果这栋老旧的房子不再为你遮风挡雨，或者整天在耳旁唠叨的伴侣离你而去，你的生活会变成什么样?这种“消极的想象”或许能让人们重拾生活的热情，即使它有这样那样的缺点。
1小时比1美元更有价值
在课堂上，桑托斯提出了一个难题：金钱重要还是时间重要?
人们对金钱的追求似乎永无止境。柳博米尔斯基做了一项调查：年入3万美元的人认为，年薪达到5万美元能让他们快乐。那么，当他们年薪达到10万美元的时候，是不是就能感到双倍的快乐?然而，年入10万美元的人表示，年入25万美元才能让他们快乐。
事实上，金钱对幸福感的影响是有边际效应的。根据诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼和安格斯·迪顿对1000个美国家庭的调查，一开始，幸福感确实随着收入的增加而增加，但年收入达到7.5万美元时，幸福感就趋于稳定，再往上，收入更高的人，幸福感却不会增加多少。
在人们的普遍观念里，有大把的钱是地位的象征，有大把的时间却是可耻的。然而，桑托斯告诉学生，作为“个人用品”，钱是有弹性的，因为理论上，你可以积累无限多的钱，收入也会上下波动。但时间是没有弹性的，你无法积累更多的时间，每天的时间都是固定的。因此，1小时比1美元更有价值。
哈佛商学院助理教授阿什利·惠兰斯设计了一个实验：第一次，他们给参与者每人40美元，要求他们把钱花在能节省时间的消费上。有人点外卖，有人请保洁，还有人雇邻居小孩修剪草坪。第二次，他们又给同一批参与者40美元，要求他们把钱花在实物上，比如买衣服。几乎所有参与者都表示，花钱减轻时间压力让他们更快乐。
为了让学生们充分理解金钱与时间的关系，桑托斯决定“现身说法”。期中考试后的第一堂课开始前，她守在教室门口向学生发传单，上面写着“本节课取消，你有1小时空闲，去体验‘时间富足’吧”。学生们有人读闲书，有人去爬山，还有人约许久未见的朋友喝咖啡。一名被繁重的日程安排压得喘不过气的学生得知多出1小时后，激动地当场哭了起来。
“这是耶鲁最难的一门课”
一些学生把这门课看作放松的机会，因为它没有成绩上的要求。大四学生赖利·里奇蒙德和几个朋友一起报名了这门课。“我选它确实是因为压力小，”他告诉美国“The Cut”时尚网站，“但也能学到一些减压的技巧。”
虽然学生们认为这门课很容易，但桑托斯坚称它是“耶鲁最难的一门课”。“为了真正改变你的生活，你必须时刻实践。”她说，开设这门课的初衷，部分是因为学生的需要，部分是因为她自己的需要。当她进行幸福指数测试时，发现自己的得分并不如想象中那么高。
课程结束后，桑托斯又做了一次测试。这一次，她的幸福指数上升了一个等级。学生们也获益匪浅。“我从来没有意识到，改变自己这么困难。”一名学生说，“如今我的睡眠质量有了提高，也学会了感恩。”
“很多人认为，幸福是一种激动人心的情感，一种持续的狂喜状态。”耶鲁学生海蒂·科伯告诉“The Cut”，“实际上，平和才是一种更持续、更容易实现的幸福。幸福并非中了彩票的狂喜，而是静静地欣赏生活的美好。”
“我们认为快乐来自重大的改变或经历，却忽视了如何在日常生活中以快乐的方式度过普通的每一天。”惠兰斯教授认为，与其和配偶为谁洗衣服而争吵，不如花钱把衣服送到洗衣店，省下吵架的时间，和爱人一起吃饭或者散步。
“心理学与美好生活”这门课取得了史无前例的成功，但桑托斯并不打算继续开课，因为“把所有学生都吸引过来，对其他课程和院系是不公平的”。不过，她承诺会提供免费的在线教育课程。
归根结底，幸福并不取决于外部环境，而是一种需要培养的能力。桑托斯希望，完成这门课程后，学生们不仅能收获快乐，还能掌握各种让自己快乐的方法。