1994年的春天，一个中国小个子出现在美国西雅图街头。他叫马云，当时的身份是一名翻译。在西雅图他平生第一次接触到了互联网。朋友打开一个搜索引擎，告诉马云，在互联网上你可以搜索到任何你想要的东西。
将信将疑的马云在搜索框里打出了一个英文单词“beer(啤酒)”。随着页面的慢慢刷新，美国的啤酒、日本的啤酒、德国的啤酒开始出现在屏幕上……就是没有中国的啤酒。当时，整个互联网上都没有中国的信息。这让马云很惊讶，也很难受。
回国后，马云立即投身互联网行业，一心想要把中国的贸易信息介绍给全世界，“建立一个中国最大的国际信息库、信息源”。1994年到1998年间，马云和他的团队先后在杭州、北京创办了中国黄页和对外经贸网站。1999年以马云为首的18人在杭州西郊湖畔花园小区一套还没有装修的民宅中创立了阿里巴巴。
此后，中国电子商务逐渐进入飞速发展的快车道。截至2018年6月，中国网络购物用户规模达到5.69亿，电子商务市场规模位居全球首位，数字经济对GDP增长贡献率已超过50%。近20年来，从线上到线下，从支付到物流，从虚拟经济到新实体经济，电子商务改变了世界，更深刻地改变了中国。