据美国《国家科学院院刊》日前发表的一份研究报告，一个法国和加拿大联合科研团队发现了迄今最古老的、能自主运动的生物的化石痕迹，这种生物生活在含氧的浅海环境中，时间可追溯到21亿年前。
法国普瓦捷大学和加拿大萨斯喀彻温大学等机构的研究人员，使用最新的X射线显微断层成像技术，分析了在加蓬弗朗斯维尔盆地发现的沉积岩。结果显示，沉积岩中有多个管状结构存在，形状弯曲，但直径只有数毫米，且能一直维持不变。科学家通过几何与化学分析表明，这些管状结构都来自于生物活动，且与沉积岩年代相同——这意味着，多细胞生物体已经可以在富含有机质的泥中穿行。
研究人员表示，尽管目前还无法确定这些生物体的具体清晰的形态，但判断它们应该是一种可以移动的变形虫，它们能在食物资源稀缺时缠成一团，共同寻找氧气和营养物质，其一般是由蓝藻产生的。据推测，当时大气中氧气量达到了高峰，而这种生物就生活在含氧的浅海环境中。
分析还表明，加蓬弗朗斯维尔盆地的沉积岩应当形成于21亿年前。此前地质学家曾在这一地层中发现现存最古老的多细胞生物体，并且按科学家们的估计，生物能自主运动发生在5.7亿年前。但是这一次的最新发现，将时间推前了15.3亿年。
研究团队认为，这一新出现的证据向整个地球生命史研究领域提出了全新问题：这种古老生物活动方式，是否就是复杂生物运动的开端?科学家预计未来更多的研究将为此展开，以解答这一谜题。