5月10日，联合国秘书长古特雷斯亲自任命包括马云在内的17位杰出全球人士作为新的可持续发展目标倡导者。这是马云第二次成为改变世界的17个人之一。
可持续发展目标是联合国最大和最重要的机构，在2015年至2030年期间指导全球发展。它包括17项消除贫穷和饥饿，健康，教育，性别平等，水与卫生，能源，气候变化，并确保不会留下任何人。
与马云一起，他被任命为可持续发展目标的倡导者：挪威首相索尔贝格，加纳总统阿库福 - 阿多，比利时女王玛蒂尔德，曼德拉格拉萨梅切尔夫人，2018年诺贝尔奖获得者迪亚穆拉德等。马云是唯一的企业家和唯一的中国人。
2016年1月在达沃斯世界经济论坛期间，联合国秘书长任命了第一个可持续发展目标倡导组织。作为倡导者，马云将达沃斯演讲的主题留给了年轻人和数字经济，鼓励年轻人抓住数字经济发展浪潮中的创新机会。三年后，达沃斯，马云继续为未来发言。他坚信技术可以造福人类，鼓励非洲国家，激励年轻人。 “通过技术，我们可以预见并解决问题。对于阿里巴巴来说，利润并不是最重要的。我们努力利用技术使世界更环保，更具包容性和可持续性。这是技术的真正含义。“
联合国《可持续发展目标2018》报告显示，可持续发展目标涵盖的许多领域取得了重大进展。在全球范围内，劳动生产率提高，失业率下降，100多个国家制定了与可持续消费和生产相关的政策和举措。自新世纪以来，最不发达国家的电力覆盖人口比例增加了一倍多。
17位倡导者在推进可持续发展目标方面发挥着重要作用。联合国表示：“可持续发展目标倡导者将利用其独特的平台和领导力，激励全球社会采取行动。”他们不仅要尽力促进目标的实现，还要呼吁并激励更多的人共同改变世界。