Elpistostege watsoni的鳍内有可能是陆上脊椎动物进化出手指的骨头。（图为构想图。）
澳大利亚及加拿大的古生物学家近日合作，研究一具属于约3.8亿年前泥盆纪晚期的史前鱼类化石，发现它的鳍内有细小的放射状骨头，如陆上四足脊椎动物的手指般排列，是首次在鱼类中发现这种特性，有助揭示人类手指的进化起源。在此之前，科学家只在早期的两栖动物中发现这特性。
朗（左图）与克鲁捷（右图）一同研究该史前鱼类类化石。（网络图片）
该条名为Elpistostege watsoni的史前鱼类化石长约1.5米，于加拿大魁北克省米瓜莎国家公园出土，其外形似鲨鱼，头部扁平，有锋利尖牙、长鼻子、圆眼睛和4只鱼鳍。澳大利亚福林德斯大学古生物教授朗（JohnLong）与魁北克大学的研究人员合作，以3D电脑断层扫描技术扫描化石后，发现其鳍内有呈放射状排列的细小骨头。
该化石于米瓜莎国家公园（图）出土。（网络图片）
研究人员相信，这些骨头可能是陆上脊椎动物进化出来的手指。如属实，有望将脊椎动物是于登陆后才进化出手指的年代一说，提早到鱼类阶段。参与研究的魁北克大学学者克鲁捷（RichardCloutier）指出，四足类动物的起源与发展，跟鱼类在浅水或陆地上支撑体重的能力有关。
出土该化石的米瓜莎国家公园，埋有不少泥盆纪时代动物，而泥盆纪因以鱼类多样性被称为「鱼的时代」。研究人员表示，这是首次在泥盆纪鱼类的鳍内发现这种骨头，有助研究包括人类等四足脊椎动物手部的进化。研究结果已刊登于《自然》期刊。