若您正对某个大体积的事物时，很难准确分辨出它的大小。此前有研究指出，科学家算出了银河系的重量，确定银河系总质量约 1.5兆倍太阳质量。但是银河系究竟有多大呢？目前银河系直径最精确的估计值约26万光年。不过实际上，看得见的银河系外还有一片看不见的暗物质晕，而这些物质的引力影响范围有多广？根据一篇新研究，直径190万光年内其实都在银河系引力影响范围内。
根据欧洲太空总署（ESA）盖亚卫星（Gaia）绘制的星图，银河系盘面直径约26万光年，但就如太阳引力的影响也远远超越太阳系外缘的柯伊伯带，银河系引力的影响范围也比可见盘面还要远得多，在看得见的盘面之外，还有一个巨大的暗物质晕包围着银河系。ps：盖亚卫星设计目的是精确建立整个银河系所有天体的三维地图，并追踪这些天体的运动。
那么银河系的暗物质晕影响力有多大？根据英国杜伦大学（Durham University）天体物理学家阿里斯·迪森（Alis Deason）团队发表的最新研究，至少直径190万光年内都在银河系掌控中。
过去，当科学家发现银河系外缘的恒星移动速度超乎预期之快后，便意识到银河系被一片暗物质包围。按照标准星系形成模型，一个星系不可能没有暗物质，虽然我们至今仍不知道暗物质是什么、只能通过其重力对其他物体的影响才能检测到，因此科学家只能透过暗物质与周围物体的互动来推算出银河系边界。
首先，团队对本星系群内与银河系超不多质量星系的暗物质晕进行高分辨率模拟，尤其是目前与银河系相距约250万光年、将在数十亿年后与银河系碰撞的仙女座星系（M31），接着分析围绕在星系周围移动的各种物体之径向速度（radial velocity）与密度，只要超出暗物质晕范围，物体（比如矮星系）的径向速度就会骤降。
迪森表示：“在许多关于银河系光晕的分析中，其外边界是一个基本限制。选择通常都是主观的，但正如我们已经指出的那样，最好定义一个物理或观察目的的外部边缘。在这里，我们将潜在暗物质分布的边界与可观测的恒星晕和矮星系种群联系在一起。”
据此计算出我们到银河系边界的距离大约95万光年，换算直径为190万光年。不过距离不是该研究的主要重点，因此这数字还有改善空间，但团队的研究方法有助于为其他星系找出边界。新论文已发表在《皇家天文学会月报》上。