一个喷嚏气流的威力，令疫情期间的我们戴上了口罩。其实，宇宙中的黑洞并非只会吞噬物质，也会“打喷嚏”，而且喷出的东西接近光速，长度可达数万光年。
去年4月初，“事件视界望远镜”（EHT）公布了人类首张黑洞照片。时隔近一年后，该国际科学组织发布了黑洞的“打喷嚏”照片：一股从超大质量黑洞附近喷射而出的相对论性喷流。
神秘的相对论性喷流本质上是超强等离子体。从这张照片中，位于德国波恩的马普射电天文研究所Jae Young Kim团队得到有史以来最高分辨率，从而发现一个意料之外的结构：黑洞“打喷嚏”还会拐弯，喷流并不是笔直的。
照片中的喷流出现在类星体3c279，是一个位于处女座的星系。它中心的一个光点异常明亮，不停闪烁。这说明，那里有一个超大质量黑洞，不断有气体和星体落入它的势力范围，旋转成一个炽热高能的“吸积盘”。
研究人员估算，那个黑洞质量约为太阳的10亿倍，在粉碎吞噬气体和星体的过程中，它并非只进不出，而是会喷出两股细细的、火焰状的高速等离子体，甚至因为观测角度的关系，会在视觉上呈现出超光速的几何错觉。
此前，钱德拉太空望远镜等也曾发现过类似的黑洞喷流，这次，EHT望远镜得到了史上最高的分辨率，小于半光年，从而看到了一处意外的结构：
本该笔直的喷流，在底部呈现出了弯曲形状。这是科学家首次发现喷流在垂直方向上的特征，并且在2017年4月的几天观察期内出现了快速的变化。
Jae Young Kim说道：“这就好像你拆到俄罗斯套娃最里面的那一个，发现了非常不同的形状。”
喷流在几天之内的变化
喷流细节图像的变化之快也令他感到困惑：“相对论性喷流展现出超光速运动，是一种视觉错觉。但垂直的这块，是全新的，需要仔细分析一下。”
该研究项目的主要设计者托马斯 克里希鲍姆（Thomas Krichbaum）也表示，相对论喷流中出现大约20倍光速的横向视觉运动，很难简单解释。这暗示传播中的等离子体存在不稳定性。
EHT由分布在世界各地的8台望远镜组成阵列，使用一种叫做甚长基线干涉测量（VLBI）的技术协同工作，形成一个有效口径等于地球直径的大望远镜，分辨率相当于月球上宇航员能看到地球上的一只橙子。
EHT由分布在世界各地的8台望远镜组成阵列
受到新冠肺炎疫情的影响，EHT取消了今年3月、4月的观测活动，正在全力分析来自银河系中心黑洞，以及半人马座A、OJ 287和NGC 1052等活动星系的数据。关于黑洞“打喷嚏”会拐弯这点，也在后续研究中。