超新星艺术图 图片来源：物理学家组织网
一个国际天文学家团队在最新一期《自然·天文学》杂志刊文称，他们发现了迄今最明亮超新星SN2016aps，其亮度和爆炸发出的能量是此前记录的2倍，是正常大小超新星爆炸发出能量的5倍。SN2016aps或由两颗恒星合并而成，质量约为太阳质量的50到100倍。
据物理学家组织网13日报道，来自英国、美国、瑞典和丹麦的科学家借助“全景巡天望远镜和快速反应系统”、哈勃太空望远镜等提供的数据，发现了这颗超新星。
他们认为，SN2016aps可能属于极罕见的“脉冲对不稳定”超新星家族中的一员，此类超新星由两颗大质量恒星在爆炸前合并而成，以前只存在于理论中，从未被天文观测证实。
论文主要作者、伯明翰大学的马特·尼科尔博士解释说：“我们可以使用两把标尺来测量超新星：爆炸产生的总能量及以可见光或辐射形式发出的能量。一般超新星辐射出的能量不到总能量的1%，但SN2016aps释放出的辐射是普通超新星的5倍，是我们迄今见过释放出最多光的超新星。”
研究小组核查光谱后发现，爆炸由超新星与巨大气体壳层之间的碰撞产生，该气体壳层由恒星在爆炸前数年脱落而来。
研究小组对此超新星开展了2年观察，直到其亮度衰减至峰值亮度的1%。他们计算出超新星的质量为太阳质量的50至100倍;而普通超新星的质量仅为太阳质量的8至15倍。
另据英国《新科学家》杂志网站13日报道，SN2016aps距离地球约450万光年，这样的爆炸可能意味着早期宇宙中存在超大质量恒星。
论文合着者、哈佛大学埃多·伯格说：“银河系内没有这样的恒星，因此，要找到这些恒星的唯一方法是寻找类似SN2016aps这样的爆炸，接着重建‘犯罪现场’以厘清爆炸发生前的情况。”
伯格表示，SN2016aps的出现恰逢其时，现在我们知道自然界中会发生这种高能量爆炸事件，美国国家航空航天局即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜将能够在遥远的地方看到类似事件，使我们可以追溯宇宙中首批恒星的死亡。