作者：Rishi Iyengar
编译：chaya
新型冠状病毒席卷全球，在一线工作人员和医院努力与之病毒抗争时，所需的医疗设备却跟不上病毒的扩散速度。医疗设备从制作出厂到真正能投入使用需要一定的周期，于是，人们想起了3D打印技术，发展已有些年头的3D打印是否真能成为新的希望？
近几周以来，不少跨国企业、当地公司和各大学院，甚至是3D打印的个人爱好者一起联合起来，组成了一个庞大的打印团队。他们聚集在一起，以期通过使用3D打印机来制作抗疫所需的防护面罩、口罩、咽拭子甚至是呼吸机的零件，来填补医疗物资紧缺的空白。
惠普公司负责3D打印和数字制造的代理总裁雷蒙·帕斯特（Ramon Pastor）就表示：“3D打印技术的反应能力其实非常快，从构思、设计、原型制作再到生产，所需的时间非常短。而对于相同的过程，传统制造商可能要花费数天甚至数周才能生产出来。”
能使用3D打印的产品清单，也恰恰证明了3D打印技术具备缓解医疗供应危机的潜力。在过去的两个月里，仅惠普一家公司就在其美国和西班牙的打印中心制作了50,000多种产品，并分发给了所需医院机构。
除了刚需的防护面罩和口罩外，为了防止因手触摸而感染细菌，惠普制作了可以用肘开关的门把手。此外，惠普还在开发可用于测试病毒的咽拭子，以及由3D打印部件制成的室外急救呼吸机，而这些设备将在未来几周通过测试后投入生产。
民间自制医疗设备的举动正蓬勃发展着，但3D打印技术离真正能填补医疗设备的空缺却仍然有差距。
尽管有些医院已经开始使用3D打印的产品来增加其供应库存，但对于某些关键的医疗设备，如呼吸机等，3D打印出的产品仍存在一定的安全隐患。因此，医院有关负责人可能无法放心使用这些产品。
同时，美国食品药品监督管理局（FDA）的态度也非常谨慎。迄今为止，对于已提交的3D打印医疗设备的申请，仅批准了一小部分投入生产。
但FDA也在其官网上写到：“在COVID-19公共卫生紧急事件这一特殊期间，3D打印技术也许能帮助增加医疗设备的库存，某些设备用3D打印的确也会更适合。”
1、“抗疫之战”
负责3D打印的团队以及部分医学界人士，似乎对3D打印技术给予了很高的希望。
许多大学联合图书馆，将有关的3D打印的设备都收集在了一起，也有3D打印的发烧友从家里搬来设备前来协助。一些规模较小的公司则开始与竞争对手进行合作，以加快生产医疗设备的速度。
在新泽西州纽瓦克市区，一家拥有100台3D打印机的3D打印商Tangible Creative，已经和在布鲁克林市的竞争对手MakerBot进行合作，并一同与哥伦比亚大学联合创建了名为Covid Makers Response的3D打印联盟。该联盟每天能制作约2,000个面罩，并由志愿者负责送往曼哈顿的30多家医院。
Tangible的联合创始人兼CEO Nevaris A.C.感慨到：“感觉现在就像在打仗一样。”
而这只是这场全国性运动中的一部分。现如今企业不管大小，有能力的都开始生产医疗设备。
美国主要的汽车制造商现已改为制造呼吸器、苹果等科技公司正在设计防护面罩、制造手机配件和游戏硬件的公司也转向生产面罩。大多数公司都是在现成的制造基地来进行生产，而福特表示他们会在先进制造中心来生产一次性口罩。
安东尼·科斯塔（Anthony Costa）是纽约市西奈山医院的教授，也是医疗创新中心Sinai Biodesign的主管，该中心一直在帮助医院采购3D打印设备，他提到：“在整个危难中，3D打印的有关联盟真让人有些叹为观止。”
他补充到：“在某种程度上他们是以众包的方式来做这件事。每个拥有3D打印机的人都把机器从地下室里搬了出来，直到在整座城市里都布满了他们的设备，来确保关键医疗组件的打印需求。”
本月初特朗普总统援引了《国防产品法》，以加快呼吸机和其他设备的生产。尽管如此，但大部分设备的交付时间仍要等到6月。
多数3D打印公司表示，尽管他们无法替代传统的制造业，但缺乏设备，医护人员的生命都受到威胁，而3D打印技术相对较快并拥有良好的延展能力，是眼下最有效的解决方案。
3D打印公司Shapeways的CEO格雷格·凯斯勒（Greg Kessler）对此表示：“3D打印机的生产速度很快，因此能填补那些短期的供应链缺口……很显然，这也是为什么3D打印技术在此时是最佳解决方案。”
一直以来，Shapeways生产出的面罩都分给了纽约的各家医院，并且他们还在生产咽拭子，以及可供多个患者使用的呼吸机分配器。
2、3D打印并非完美
某些医疗设备相比其他医疗设备更容易生产，因此许多3D打印都集中在生产面罩这类设备上。
在加州大学旧金山分校的医学中心，一位急诊医学教授和冠状病毒负责人，珍妮·诺布尔（Jeanne Noble）在采访中告诉CNN Business：“一般情况下，面罩要能舒适地贴合在额头上，遮住口罩。并且不能太长，以免医护人员俯视时会碰到自己的上胸部而妨碍工作。同时还要是塑料材质，因为塑料透明方便观察病人。达到这些要求后，面罩就能正式使用了。”
而其他更基本的医疗设备如呼吸机和口罩等之所以难以投入生产，因为这些设备的制作要求比较特别，并且生产通常需要获得FDA的批准。
但现在呼吸机变得越来越重要，特别是在美国的一些州，由于呼吸机严重短缺，一些患者会因此丧命。
“随着感染人数不断上涨，院方高层也开始深入了解3D打印技术，并思考呼吸机匮乏会将患者置于何种风险？”西奈山医院的科斯塔医生表示，“正如大家所知，呼吸机是用来维持生命的设备，但并不是随便去某个商店买买零件就能拿来使用。作为医生，我们要先对3D打印出来的某些东西进行研究试验，符合要求了才能拿来使用。”
FDA也警示到，3D打印设备虽然可提供物理屏障保护，但却不能完全保证能阻挡较小的液体或空气中的颗粒。
根据FDA网站的描述：“3D打印面罩可能看起来更像传统的PPE（个人防护用品），但是却无法保证在隔绝性、耐流体性、过滤和控制感染方面提供同等水平的保护。”
FDA的一位发言人则表示，FDA联合国家健康中心和美国退伍军人事务部的一起评估了50份3D打印的生产申请。但目前为止，仅批准了一份口罩和八种面罩的申请用于临床，以及另四种口罩用于社区使用。
该发言人补充到：“面对疫情，我们也想灵活多变，尽可能满足医疗设备供给需求。大家提交的生产申请只要符合数据要求，我们就会迅速进行审批。”
3、但3D打印仍是希望所在
目前看来，仍有一些医院在继续挑选符合使用要求的3D打印设备。
加州大学旧金山分校就与3D打印公司Carbon进行合作，制作用于检验冠状病毒的咽拭子。并且诺布尔教授预计，咽拭子将在未来两周内投入使用。
她表示：“现阶段测试拭子依旧非常紧缺，如果这次3D打印能成功，将有着至关重要的贡献意义。”
根据美国科学家联合会（FAS）去年的报告显示，2018年在美国售出了近60万台价格低于5000美元的消费型3D打印机，因此美国境内潜在着庞大的3D打印技术网络，必要时能加以利用。
Tangible Creative、惠普和Shapeways早已将他们3D打印医疗设备的设计文件发布在了线上，以供任何有需要的人进行打印。
Tangible的联合创始人兼工业设计总监尤金·张（Eugene Chang）说到：“这种打印并不需要模具。下载了数字文件后，您还能将它分享给其他人，让他们继续打印，就像通过发送邮件在2D打印机上操作一样。”
但西奈山医院教授科斯塔表示，即使获得了必要的批准，更先进的设备也需要更加工业化的打印机来操作。据FAS报告，截至2018年，在全球范围内售出了14万台工业化打印机。
大多3D打印公司都表示，一旦解决了监管和测试障碍的问题，他们就可以快速投入批量生产。惠普3D打印的代理总裁Pastor就谈到，单在惠普美国的工厂，每周就能生产出100万支测试拭子。
当全球陷入病毒恐慌之中，尽管3D打印技术无法完全弥补医疗设备空缺，但的确能在一定程度上缓解燃眉之急。