腾讯科技讯 4月21日，据外媒报道，苹果和谷歌可能已经搁置了智能手机方面的竞争，以帮助追踪新型冠状病毒的传播。在Android和iOS操作系统之间，他们共同开发的新的接触者追踪技术，即告诉智能手机用户他们是否曾接触过病毒检测呈阳性的人，这种技术最终可能会进入数十亿台设备。
但是，除了对隐私的担忧以及是否会有足够多的人选择使用这项技术来使其发挥作用之外，这项努力还面临着另一个巨大障碍：世界上大约半数人口仍然没有智能手机。虽然这项技术所依赖的蓝牙功能并不一定局限于智能手机，但它需要在两家公司智能手机操作系统平台上下载的公共健康应用程序支持。
市场研究公司Canalys的分析师文森特·蒂尔克(Vincent Thielke)表示：“我认为这在某种程度上与更广泛的数字鸿沟相符合。”他补充说，拉丁美洲、印度和非洲等地区可能会阻碍接触者追踪技术的全球覆盖。Canalys估计，全球约有42亿智能手机用户，另有18亿人仍在使用被称为功能手机的非智能手机。
在巴塞罗那主办一年一度移动世界大会的行业协会GSMA估算的数字更为保守，其认为只有49%的全球人口通过移动设备访问互联网，覆盖的人口不到40亿。而截至2019年，全球有52亿人可以使用任何类型的移动设备。
这是个巨大障碍，将对某些地区和人口造成不成比例的影响。GSMA的数据显示，北美和欧洲的智能手机普及率分别约为83%和76%，大中华区约为72%，而亚洲其他地区和撒哈拉以南非洲地区的这个数字分别降至62%和45%。
蒂尔克说，智能手机普及率较低的地区仍然可以提供样本，以“更好地进行建模，而不是什么都不做”。但它们的人口结构和经济差异也可能影响结果。他说，例如城市和农村地区可能在智能手机的普及和使用上存在显著差异。苹果和谷歌表示，为了保护隐私，除非智能手机用户选择激活，否则他们的接触者追踪技术将无法工作，这可能会在数字素养较低的国家造成额外的障碍。
印度是仅次于中国的世界第二大智能手机市场，它实施了一些世界上最严格的封锁措施，并推出了自己的接触者追踪应用程序。但印度近半人口(约6亿人)尚未上网，该国大部分地区仍未使用智能手机。
尽管苹果和谷歌的接触者追踪努力有其局限性，但蒂尔克表示，这两家公司可能会通过将这项技术与数千万与其生态系统相关的可穿戴设备整合来扩大这些努力。他说：“从长远来看，苹果和谷歌集中资源抗击新冠病毒的事实将使他们受益，他们将从疫情中脱颖而出，与医学界建立更紧密的联系。”