新冠患者携带的病毒载量以及排毒期对人们理解病毒的传播以及疾病的防控具有重要意义。中国研究人员发表的一项最新研究揭示了新冠病毒的排毒期与患者疾病的严重程度相关。
浙江大学医学院附属第一医院4月21日在《英国医学杂志》（BMJ）发表的一篇题为《浙江省新冠感染者病毒载量动态和疾病的严重性》的研究论文表明，患者疾病越是严重，病毒的排毒周期越长；新冠病毒存在于患者的肺部深处以及粪便中，尿液中较少存在；呼吸道排毒期中位数为18天，粪便排毒周期更长，男性患者的病毒排毒期要长于女性。
这篇论文的通讯作者是浙江大学医学部教授梁廷波医生。研究对象是1月至3月期间的96例新冠疾病患者的3497个样本。研究人员对这些患者的样本提取物的病毒载量动态变化和患者的疾病进展进行分析，揭示了新冠病毒复制与宿主防御机制清除之间的相互作用。
研究结果发现，对一些严重的新冠疾病患者来说，他们的病毒排毒期长达3周，呼吸道样本中新冠病毒排毒的中位持续时间为18天，与MERS和SARS病毒的排毒期相似。
“患者疾病的严重程度不同，病毒载量也存在差异，重症患者的病毒载量明显高于轻度患者，这表明病毒载量可以用来评估预后。”研究人员表示，“提示高病毒载量可能是重症患者的危险因素。”
研究还发现，新冠病毒上呼吸道标本的峰值载量处于疾病的早期阶段，这与很多其他团队的研究结果一致。研究还显示，病毒在下呼吸道样本中的脱落时间更长，并且在出现症状后约两周后出现病毒脱落高峰。
“这些发现对有效控制和预防该流行病具有重要意义，建议严格管理新冠患者的整个疾病过程。”研究者表示。
除了呼吸道样本之外，研究人员还提取了患者血液、尿液和粪便中的样本，他们在59%的患者的粪便样本中检测到新冠病毒。这也印证了新冠病毒“粪-口传播”的传播途径。而且与呼吸道样本相比，粪便样本的病毒排毒持续时间更长，病毒载量峰值出现更晚。
研究人员表示，粪便排泄在新冠病毒传播中的作用不容忽视；粪便样本的高检出在新冠疾病流行的预防和控制中的重要性需要全面和仔细的评估。但是在尿液样本中很少发现新冠病毒，这与SARS病毒不同，SARS患者的尿液样本中，曾检出高达50%的病毒RNA。
新冠病毒与SARS病毒的另一个区别是在血液中的水平。此前研究人员发现了SARS病毒在循环淋巴细胞、单核细胞、巨噬细胞和树突状细胞中复制的证据，SARS患者发病第一周血清样本中SARS病毒RNA的检出率接近80%，在第二周约有50%的血清样本检出有SARS病毒 RNA。但在新冠患者的血清样本中，新冠病毒的检出率仅为41%。
研究还发现新冠病毒的排毒期男女有别，这种现象被称为“性别依赖增加”。在新冠患者中，男性患者的排毒时间明显长于女性。研究人员认为，除了男性和女性之间的免疫状态差异外，可能与激素水平的差异也有关。
此外，研究还发现了年龄和病毒排毒持续时间的相关性。“这在一定程度上解释了60岁以上患者重症发病率高的原因。”研究人员表示，“部分原因是免疫衰退，另一个原因是老年人的肺泡中有更高水平的ACE2酶，这是新冠病毒的人体细胞受体。”