对于保护环境，人工智能（AI）能做什么？有人想到了用人工智能来监测和分析珊瑚礁的复原能力。
由英特尔、埃森哲咨询公司和菲律宾一家非营利组织Sulubaa 环境基金，推出了名为Corail项目，它的目的在于用人工智能搭建平台，来监测和分析珊瑚礁的复原力。自2019年5月推出以来，这个项目已经收集了40000张菲律宾潘加塔兰岛周围珊瑚礁的图像，研究人员利用这些图像实时评估了珊瑚礁的健康状况。
潜水员在水下布置Corail项目
如果在菲律宾的试点计划获得成功，那么Corail项目就可以用来监测世界上更多的濒危珊瑚礁种群。珊瑚礁不仅可以保护海岸线免受热带风暴袭击，而且还能为十亿人提供经济收入，仅围绕旅游和娱乐这一项，它就能为每年产生96亿美元的价值。
具体来说，Corail项目一开始会部署一个浮标。浮标配备船用级太阳能电池板、电池和信号传输设备（可能是WiFi或者4G）。同时，研究团队还配了一个系在泊绳上的摄像头。浮标上的计算由树莓Pi和英特尔神经计算芯片2来完成，岸上的PC计算芯片则由英特尔Arria 10 FPGA来处理图像。
要部署浮标需要搭建一个人造混凝土礁，据英特尔称，他们采用了苏禄礁假体融合了会生长和扩展的活珊瑚碎片，这样这个水下平台不会破坏环境，还为鱼类和海洋生物提供了栖息地。最初这种苏禄礁假体由Sulubaa 环境基金会于2016年设计，旨在提高岛上珊瑚生态系统的复原力，并恢复被炸药捕捞破坏的礁石。据介绍，任何类型的珊瑚都可以附着在假体上，调查显示，苏禄礁假体固定第一年的成活率为76％。
通过摄像头拍摄的图像通过芯片上运行的Azure应用程序定期把数据从相机传输到岸上的PC。埃森哲提供的定制机器学习模型VASP对海洋生物进行计数和分类，并将数据从PC发送到到Azure云，从而进行整理形成报告。
埃森哲首席分析官Athina Kanioura表示：“数据的价值取在于你能多快地收集到见解并做出决策。凭借对流视频进行实时分析的能力，VASP使我们能够利用丰富的数据源，在不破坏水下环境的情况下进行手动监视。”
更好地了解珊瑚礁的健康状况可以帮助研究人员监测气候变化趋势。不论是污染，海洋酸化，还是不可持续的鱼类捕捞或水温升高都已经直接影响了水下生态系统。
未来，Corail项目团队还计划部署优化的AI分类器模型和备用电源。他们还考虑使用红外摄像头，该摄像头可以进行夜间拍摄，并调整平台以研究热带鱼的迁移率以及进入人类受限的水下区域。
最后，值得一提的是， Corail项目并不是人工智能技术首次实验的环境保护项目。去年，英特尔还发布了TrailGuard AI项目，这是与非营利组织Resolve合作，来遏制非洲象的偷猎活动。此外，英特尔与微软合作的“AI为地球”计划与数据科学咨询公司Gramener合作，可以帮助生态学家了解南极企鹅的数量。