人类面临的环境问题可以分为三类，分别是环境污染问题、生态破坏问题和资源短缺问题，有些环境问题影响的范围很大，甚至会演变成全球性环境问题，目前主要的全球性包括全球变暖、臭氧层空洞和酸雨问题等。全球变暖是当今人类面临的最重要环境问题，是由于包括自然和人文等一系列复杂因素而形成的全球气候变化问题，具体表现来看，自工业革命以来全球平均气温呈现了波动上升的趋势。
形成全球变暖的主要人为原因有两方面，第一方面是工业革命以来，人类大量使用煤炭、石油等化石能源，从而排放了大量的温室气体二氧化碳到大气中去；另一方面是人类对于能够通过光合作用吸收二氧化碳的绿色植被进行了大规模的开发和破坏，特别是被誉为“地球的肺”的热带雨林面积大幅萎缩，降低了植被对于大气中二氧化碳的吸收能力。从而使得大气中的二氧化碳含量增加，大气的保温作用增强。当然，在全球变暖的过程中也包含了地球气候本身周期性的变化因素，以及两极地区甲烷的释放等自然原因。
南极冰盖
从目前的事实来看，在20世纪100年中，全球平均气温升高了大约0.6℃，使得北半球中高纬度地区春季冰雪解冻日期提前了9天，而秋季霜冻发生时间大约推迟了10天。全球变暖给地球带来了一系列的影响，包括两极及高山地区冰川融化加剧、海平面上升、各地区气候变化、极端性天气现象多发、对农业等产业活动产生冲积等。两极冰川的融化和海水热胀冷缩是导致海平面上升的主要原因，海平面上升使得许多沿海地区和地势低平的岛屿国家面临被淹没的威胁。
南极附近的矩形冰山
在可以预见的将来，全球变暖还会继续，也就是两极地区的冰川还会继续融化，不过按照目前的趋势，到2050年两极地区的冰川都融化是不可能的。我们按照20世纪的升温程度推算，到了2050年全球平均气温大约比2000年再上升约0.3℃，而目前南极地区的年平均温约为-25℃，所以到了2050年南极地区的气温还是低于0℃很多，冰川肯定不会全部融化。但是南极边缘纬度相对较低的地区，冰川融化的速度将会加快，会有更多的冰川融水进入海洋，加剧海平面上升，向瑙鲁、图瓦卢、马尔代夫等国家将会面临生存危机。
1975年至2017年南极半岛冰川变化图