上世纪初，一座神秘的巨大冰山撞沉了泰坦尼克号，酿成了1500多人死亡的惨烈悲剧，这座冰山可能来自寒冷的北极，许多年前就从格陵兰冰盖上脱落了，飘荡在冰冷的大海中。
来自耶鲁大学和芝加哥大学的两位科学家认为，在黑暗无垠的太空中可能也飘荡着神秘巨大的宇宙冰山，只是这种冰山并不是由水凝冻的冰组成，而是分子云中的另一种物质。看到这里，有人可能会凭空产生一种焦虑了，这些冰山会不会来撞击我们呢？
这种焦虑现在还完全没有任何必要，耶鲁大学天体物理学家格里高利·拉夫林（Gregory Laughlin）和芝加哥大学博士后研究员达里尔·塞利格曼（Darryl Seligman）最近研究了2017年抵达太阳系的第一个星际来客奥陌陌，提出了一种新的理论，认为奥陌陌可能是来自巨分子云的宇宙氢冰山。
奥陌陌于2017年10月被发现，是被确认的第一个星际来客。由于它完全迥异于太阳系小行星、彗星等物体的结构，比如长宽比10：1的奇怪雪茄状外形，诡异的暗红锈色外观，不断翻滚的运动轨迹，以及莫名其妙的加速离开等等，科学家们对它的研究得出了各种不同的猜测性结论，先是小行星，后来是彗星，再后来有人猜测是失事的外星飞船，甚至用强大的射电望远镜检测其究竟有没有无线电信号泄露。哈佛大学天文学主任阿维·勒布则干脆宣布，奥陌陌可能是一艘来自其它恒星系智慧文明的外星光帆侦察飞船，因为所有的可能都被排除了，剩下的不可能就是最有可能的了。
对奥陌陌的任何一种解释，都无法同时涵盖科学家们发现的奥陌陌的所有特征，拉夫林和塞利格曼提出了全新的氢冰山理论，可以完美解释我们看到的奥陌陌的表现，勒布的光帆飞船论大概可以破产了。
两位科学家认为，氢通常以气体形式存在，但如果温度足够低，达到了只比绝对零度高几度的零下268度，也会凝结成固体，而宇宙中唯一能引发这种相变的寒冷区域是巨分子云致密冰冷的核心。巨分子云的核心通常只有几十万年的寿命，它会因为星系的搅动侵蚀而消失，但几十万年的时间，已足以让氢分子冻结在云中的尘埃上，形成数百米大小的氢冰山。
当巨分子云的核心消散后，这种氢冰山就会流浪到太空，像地球海洋中的冰山一样四处飘荡，宇宙射线的轰炸会像我们使用肥皂一样，逐渐把它变成长条状。而当它进入太阳系后，在阳光的照射下温度升高，氢气蒸发，脱气会导致它不断加速。最关键的是，彗星的水冰和二氧化碳蒸发会让我们观察到明亮的慧尾，而氢冰山蒸发出来的纯氢望远镜根本无法检测，所以导致我们误以为它是在某种神秘力量作用下不断加速，形成了众多飞船、光帆的猜测。
这个解释看起来已经非常合理了，不过还没有人在太空中发现过氢冰山，氢冰山形成的理论此前也只在1990年代的一篇论文中解释暗物质时有过暗示，太空中究竟能不能形成氢冰山还有待进一步的观测研究。
随着人类走向太空的脚步不断加快，未来将有更多的飞船驶向太空，驶向星际空间，神秘的氢冰山如果真的存在，很可能也会像大西洋上的冰山撞沉泰坦尼克号一样，对我们的飞船形成巨大威胁，所以对它进行进一步的研究还是非常有必要的。
这项研究发表在5月26日预印服务器arxiv上，并将在《天体物理杂志快报》上发表。