国产穿戴设备领头羊华米发布了它的第二款芯片黄山2号,国产手机四强之一的小米的澎湃S2流片连续失败,另一家国产手机企业华为一直强调芯片研发的核心技术优势,华米的成功反衬出原来芯片研发并没有它们说的那么难。
华米在去年已经推出了黄山1号芯片,广泛用于华米旗下的穿戴设备产品中,近期发布的黄山2号是它的第二代芯片,值得注意的是华米在2019年的营收为58亿元,小米的营收近2000亿元,华为的营收达到8500亿元,一家体量如此小的企业研发出自主芯片值得佩服。
此前小米强调研发澎湃S1花了10亿元,业界传闻指澎湃S2流片五次均失败花了数亿;华为则一直以国产芯片研发实力最强的企业著称,其麒麟980芯片的研发费用高达3亿。这一切都让人以为芯片研发难度极大、资金投入极高,然而华米这家实力相较它们弱小太多的企业却研发出了自己的芯片,证明了芯片研发原来没有那么难。
华米研发的黄山系列芯片采用Risc-V架构,而不是手机行业通用的ARM架构。ARM架构的授权费极高,2018年有报道指ARM的授权费用过千万美元,获取授权后还要投入一大笔研发费用,芯片设计出来后交给台积电等芯片代工厂生产又要一大笔资金,如果在芯片生产过程中面临各种问题正如上述的澎湃S2流片失败投入成本更是倍数增加,这导致芯片研发确实不是一般的企业能承担得起的。
Risc-V恰恰与ARM有很大的不同,它开发的初衷就是降低芯片研发的门槛,因此授权费用更低,同时为了降低芯片的生产成本可以以落后的工艺生产得到更高的性能,一切都为芯片设计企业降低成本考虑,正是因为这些因素华米选择了Risc-V架构。
对于中国芯片行业来说,Risc-V架构还有几个重要的好处,Risc-V才刚刚开发,美国企业拥有的专利相当有限,中国企业可以基于Risc-V架构开发自主架构真正获得自主权,Risc-V公司为了避免受美国的限制也在去年将总部从美国迁移至瑞士,这有利于中国芯片企业避免重蹈华为被美国限制的覆辙。
正是看到Risc-V在中国发展的前景,中国已成立中国开放指令生态(RISC-V)联盟,知名的支持中国自主芯片发展的倪光南院士担任首任理事长,随着华米开发出Risc-V架构的自主芯片,或许未来将会有更多中国芯片企业投入Risc-V阵营。