遗世而独立的南极洲，正以它孤冷傲奇的神秘吸引着越来越多的中国人。2019年春节前，途牛南极游产品热度持续上升，报名人次同比增长近一倍，由南美至南极单笔订单价格亦创下100万元纪录。同时，中国旅游研究院的报告显示，南极洲作为中国游客最远的出境目的地，2018-2019旅游季有望迎来1万人次游客到来。全球每5个赴南极的游客中就有一个来自中国，中国已然成为全球南极游的“超级大国”。
预计2023-2024南极季，中国将成第一大客源国
南极的美：单调、冷清、简洁，但异常有力。
海面上，那种纹丝不动的宁静能让人听见自己的呼吸，如果不是有小雪花飘落，时间在那一刻都是凝固的。
在南极，企鹅基本不怕人，经常是一只企鹅夹在人群中默默行走。我最爱的还是帽带企鹅，毕竟穿完燕尾服还不忘带个礼帽，这种严谨认真的精神实在太可爱了。
苏州游客“一只贼船”2018年12月20日，从广州出发，开启了她历时18天的南极之旅，回国后于1月30日在马蜂窝及其同名微信公众号上留下了上述文字。2月13日，这位苏州女性游客告诉《环球时报》，世界每个角落她都想去，但南极作为地理一极，其独特性最强。
2月12日，众信旅游奇迹旅行副总经理马文婷正在南极韦德尔海域带队，北京的上午漂起了雪花，而南极却是漆黑的深夜。她在微信上告诉《环球时报》记者，在北半球处于严寒之时的12月至次年2月，南极却迎来了它一年中最适宜旅游的季节。她目前所在的南极海域近日气温最低也不过摄氏零下5度，比北京还暖和很多。这次马文婷所带南极游团队共190位中国游客，其中30多位为独自前往，且都为年轻人。“我也觉得很惊讶，这么多年轻人哪来的经济实力来南极呢?六年前我第一次到带团到南极时，团里几乎都是中老年人，或者高净值人群。现在年轻人越来越多了，这是一个很明显的变化。”
致力于极地探险旅行的极之美总经理张景然向《环球时报》提供的南极IAATO年会报告显示，全球南极游人数自2013年起至2018年持续增长，2017-2018旅游季共有51707人到达南极，同比增长16%。目前，美国仍然是游客数量最多的国家，约17063人，占比33%;中国游客总人数则跃居第二，约8273人，占比16%。澳大利亚、德国游客人数分别是第三和第四，分别占比11%、7%。张景然告诉《环球时报》记者，过去5年，中国游客平均增长率是美国平均增长率的3.5倍，是全球增长率的3.1倍。预计2023-2024南极季中国将第一次超越美国，成为前往南极人数最多的国家。
马文婷表示，南极游在普通大众心中非常遥远和神秘，但其实南极游越来越像休闲旅游，对游客身体以及对恶劣环境的适应要求并没有太多要求。“它实质上是一个邮轮产品，每天虽然都有登陆活动，但不会走得特别远。从国内坐飞机30多个小时到南美是最大挑战。到了南极以后，不会特别辛苦。”
多彩的南极玩法
根据马蜂窝向《环球时报》提供的南极旅游攻略，南极最佳旅游时间为11月至次年的3月，其中12月至次年1月是旅游旺季。在中国出境游目的地中，南极游为最贵的旅游地。加上往返南美的机票和当地住宿等费用，15天左右的行程最低预算为每人6万元。根据到达地点以及对游轮舱位级别的不同，常规旅游项目的预算从6万元起向上可到十几万、三十几万元不等。而一些到达南极点的高端产品通常为60万元起。南极旅游项目中，包括坐冲锋艇观看南极冰川;近距离观赏南极野生动物如企鹅、海豹、鲸鱼;以及参观中国设在南极的科考站长城站等。
2018年春节前后，阿里旗下的飞猪以每人5万元的低价招揽了4个包船共计2000名游客造访南极半岛。飞猪相关工作人员告诉《环球时报》记者，这是有史以来中国乃至全球规模最大的一次南极系列包船游。这一“创举”使当年中国赴南极的游客达到6000名，中国超过澳大利亚成为仅次于美国的第二客源国。飞猪工作人员介绍说，2019船季，飞猪继续将包船合作扩大到5个船期，这意味着2019年将有近2500名中国游客登陆南极。
极之美专注于更高端的极地之旅，张景然表示，很多高端客户的诉求是追求更极致的探险体验，南极点作为全球最具挑战的目的地，与之高度契合。目前，全球每年只有100余人能抵达南极点，他们可以拍摄仅在南极大陆才能看到的世界上最大的帝企鹅，拜访俄罗斯Novo科考站，体验冰川徒步、冰墙攀爬、搭乘雪地改装车驰骋南极大陆。“南极点产品的售价为60-80万元。”
这块净土美丽而脆弱
“因为《南极条约》的规定，人要距离企鹅5米开外，不能影响‘原住民’的生活。但备不住企鹅经常自己跑过来‘碰瓷’，让我们被动违规。”游客“一只贼船”在接受《环球时报》记者采访时说，为保护南极，1959年生效的《南极条约》条款非常详尽，不遵守者将被禁止上船，自然大家都会去遵守。
飞猪为赴南极游客制定了史上最严要求，单是环保规范和注意事项就有30余项。比如，登陆时，游客要被吸尘器“吸身”，以防止无意中将隐藏的物种留在南极;游客不可带走任何在南极的动植物、人造物品，不可喂食、触摸鸟类和海豹等。飞猪的客人在出发前先要签定这一“不平等条约”。因为，南极不同于其他旅游目的地，由于温度低，自净能力很差，一块香蕉皮在南极需要180年才能被分解，而人类的排泄物则需要更长时间。
北京联合大学旅游学院副院长张凌云在接受《环球时报》记者采访时说，整体而言，南极游目前还是一个小众市场，但基于全球庞大的旅游人口，随着赴南极游空海承载能力的增加，到达南极旅游的人会越来越多，势必对南极脆弱的生态环境造成压力。他表示，南极面向全球公开，并没有对到达人数的限制。虽然对于南极的保护已拥有较为完备的国际条约与法律体系，但南极当地没有执法监督机关，因此目前对南极环境的保护主要靠游客自觉以及旅游组织方的教育、提示以及监管。
“个别中国游客在南极环保方面有时比较粗心，或者是忘情冰山冰海的同时忽略了一些规则。但哪怕一个小的举动对南极而言都可能是一个比较大的伤害。”连续多年带队南极的马文婷表示，“南极是一片净土，它不能忍受任何环境上的损害。”
张景然认为，各大旅行社严格遵守《南极条约》，且游客登陆较浅，“游客到了南极发现那纯净之美，才能更唤醒他内心的环保意识。”“一只贼船”认为，少了人类的染指，南极还原了地球和自然的原始面貌。她在马蜂窝上的游记中写道：“在南极，空幻之感常自动开启，内心的本真也毫无戒备地开启。万物造就了我们，我们也随时会回到万物中去。那种感觉，叫做敬畏。”