本报赴南极特派记者 郭媛丹
阿根廷乌斯怀亚1月的一个早上，一艘邮轮从南极航行归来，上面有百余名中国游客。两天之后另一艘搭载500人的大型邮轮即将出发去南极，船上游客全部是中国人。2月，还将有一艘全部搭载中国游客的邮轮要启航前往南极。在全球经济下行的背景下，中国市场正成为南极旅游巨大的增长点。
前往“另一个世界”
无人居住的南极大陆从不缺少神秘性，也因此吸引不少人前往一探究竟。除了科研，经济利益是南极活动的另一个重要驱动力。由于生态环保意识的兴起，直接在南极大陆挖掘开矿这种简单初级的经济活动被禁止，但一些不会给生态环境造成大规模影响的经济活动依然存在，这其中最为典型的就是小规模的南极旅游活动。1988年9月，新西兰旅游宣传部主任尼尔·普雷默表示，看来不是矿业而是旅游业将成为南极最大财富的创造者，他将南极描绘成为“地球上最后一个有待开拓的主要旅游前沿”。
这些预见正在变成事实。国际南极旅游组织协会(IAATO)的资料显示，南极旅游开始于20世纪50年代末，智利和阿根廷用海军运输船运载500余名旅客赴南设得兰群岛游览。1969年，美国企业家及探险家林德布拉德建造了世界上第一艘南极游船，拉开现代意义上南极旅游业的大幕。南极旅游季通常为每年10月底至次年3月底。据统计，南极旅游业呈快速增长态势，年度旅游人数从上世纪80年初的780人次增至2018-2019年度的56168人次。
从1984年开展南极考察至今，中国在南极的活动主要是国家组织的科学考察。但随着中国经济的快速发展，中国南极游人次逐渐增多。2007年，中国首个“南极旅游团”为25人，2016-2017年度中国游客人数为3000人次，2018-2019年度更是达到8100余人，占全世界各地所有游客的15%。现在中国赴南极旅游的人数仅次于美国，是南极旅游大国。
经营南极旅游的曹建西对《环球时报》记者表示，南极旅游是世界上其他任何旅游都不可比拟的，能将人类带到另一个世界去进行体验，借助各种形式的推广和口口相传吸引力越来越大。再有，随着近些年来信息发展、资讯发达，从网上就能找到各种翔实的旅游攻略，去南极不再遥不可及。
价格“上不封顶”
中国四川某旅游公司是国内较早开发南极游的企业之一。该公司的张旷宇已经是第三次带团来南极。据他介绍，南极旅游一般是邮轮游，适应人群广泛，8岁以上的青少年到80多岁的老人，只要身体健康，没有突发性疾病都可以参加。
张旷宇表示，当前南极游的一般市场价格通常在5万-8万元人民币，价格上不封顶，花几十万可以搞私人订制。影响南极游价格的因素比较多，包括出行方式、时段、时长、船型以及房型等。以出行方式为例，去南极旅游目前主要有两种方式，邮轮和飞机。坐邮轮价格比较便宜，在阿根廷、南非都有这样的服务，目前从阿根廷最南端的乌斯怀亚坐船前往南极是最为热门的旅游方式。坐船的优点在于旅途舒适，还可以通过登陆的方式与南极亲密接触。相比之下，乘坐飞机出发则价格偏贵，仅限于科考活动或非常小众的游客。中国游客可以从北京飞往智利首都圣地亚哥，再转机至该国的蓬塔阿雷纳斯乘坐大型运输机抵达南极腹地甚至南极点。
此外，船型以及船上的房型也是决定价格的因素。“船型以及服务标准好比星级酒店，五星级酒店的价格自然高，三星级的价格低，住宿条件相对差很多。”基于此，并不是船越大越好。大型邮轮虽然航行稳定，但由于游客人数多，抵达南极后与南极近距离接触的机会相对较少。房型不同价格也不同。旅游公司Polar Latitudes制作的2020-2021年南极游价格表显示，时长12天的南极游价格最低为7995美元，最高的是14595美元。价格差别由房型决定，最便宜的是三人间，最贵的是家庭套。
即便是同一邮轮、同一房型，价格也无法一概而论，会根据时长和时间段不同而浮动。比如同样是三人间，12天的行程安排是7995美元，21天的行程安排价格为17995美元。而同样是21天的行程出发日期为2021年1月23日和2月8日，三人套的价格为17995美元，3月15日出发的价格则为14295美元。
中国雇员愈发重要
中国游客数量的快速增加，让各邮轮公司非常重视这块潜力巨大的市场。尤其是面对中国游客的包船活动，各邮轮公司的探险队会阶段性地聘请中国雇员。南极探险队由一些热爱南极的人组成，拥有海洋、环境保护等专业知识背景。他们大多来自不同国家和地区，在船上的工作主要是介绍各种关于南极的专业知识以及安全事项。
来自中国重庆的Echo是为数不多的中国探险队员之一。在2017-2018年度的南极旅游季，Echo一共完成4个航次的南极游，其中2个是中国游客的包船活动。2019-2020年度的南极旅游季，Echo一共有2个航次的任务，其中1个是中国游客包船团队。在面对中国游客时，Echo扮演着极其重要的角色，不仅做探险队的翻译，制作中文简报，就安全细节进行反复确认等工作，还会向探险团队介绍中国游客的特点，制订针对性方案。Echo告诉《环球时报》记者：“探险队会根据中国人的习惯，确定活动流程，选择登陆地点。有的邮轮公司还会根据中国人的特点，针对性地挑选探险队队长。”有中国雇员在船上对于包船游的中国游客非常重要，因为后者大多数不懂英语，无法和外籍工作人员沟通，也无法听明白注意事项以及各种专业知识讲解，从而影响深度体验。
Echo介绍说，中国游客对网络依赖性很强，上船后最关心的是有没有Wi-Fi。通常邮轮是提供Wi-Fi的，价格根据不同套餐分档。以Polar Latitudes为例，他们提供200兆的免费流量，500兆标价45美元，1G流量的价格则为90美元。在饮食方面，虽然依旧是以西餐为主，但邮轮上的饮食团队会给中国游客做炒米饭、炒面条，甚至每桌配有“老干妈”。很多中国游客还会自带榨菜和方便面。由于中西方文化差异，生活习惯不同，中国游客也会有一些让外籍人士比较难理解的行为，但总体上还是比较遵守规则。