紧随中国改革开放的步伐，1980年6月27日，中国青年旅行社成立，这是改革开放后中国设立的第一家旅行社类企业。中国青年旅行社是新中国成立以来，继中旅、国旅之后成立的第三家旅行社，并成长为中国旅游业三大骨干旅行社之一。
中青旅40年的发展历程，参与了中国现代旅游业发展壮大的过程，见证了人民群众对美好生活向往的深刻变化。1997年，中青旅改制成为股份有限公司，并在上海证券交易所上市，成为中国旅游行业第一家完整旅游概念的主板上市公司。2017年，中青旅整体划转至中国光大集团，成为中国第一家拥有中央大型金融控股集团发展背景的旅游类上市公司。
创立40年来，中青旅始终牢记服务国家战略、满足人民消费升级需求，构建多业态的综合旅游服务布局，以优质的旅游产品和服务赢得了社会各界的信赖和好评。在业务发展上，中青旅以入境旅游服务为起点，不断在旅游度假、文化景区、整合营销、差旅管理、智慧酒店等领域推进产业价值链的整合与延伸，旗下拥有乌镇、古北水镇、遨游网、中青博联、山水时尚酒店等知名企业和品牌，形成了“文旅综合体开发与建设、酒店运营与管理、会议展览与整合营销、旅行社与旅游互联网”四大核心业务。同时，还大力发展“旅游 教育”“旅游 体育”“旅游 康养”三大新兴板块。
目前，中青旅在国内30余个核心城市和香港、东京、大阪、温哥华、亚的斯亚贝巴等海外设有分支机构，员工超过万名，年营业收入超过140亿元、总资产超过160亿元、年服务游客超过2000万人次、品牌价值超过240亿元。
中青旅始终将履行社会责任作为可持续发展的重要举措。近年来，中青旅陆续发起中国首个面向盲人群体的“倾听”系列旅行团、面向乡村教师的“梦想旅行团”、面向打工子弟留守儿童的“认知身边/远方的城市”、面向聋哑儿童的“无声春天之旅”、面向城市儿童的“世界文明公开课”、面向大学生的“事业起航工作坊”等品牌公益活动，用旅行的方式促进人与人的真诚沟通，为社会传递温暖和感动。中青旅还以“旅游 教育 扶贫”为抓手，把扶贫与扶志、扶智相结合，创新推出“小水滴”公益研学扶贫计划，已组织新疆、西藏、青海、甘肃、贵州、湖南等十余个贫困县青少年走出大山，体验公益研学活动。