据美国国家航空航天局(NASA)官网21日报道，在月球两极地区最黑暗和最寒冷之处，美国科学家直接观察到了表面水冰的确切证据。这些冰沉积物分布不均，而且可能很古老。南极的大部分冰集中于月球陨石坑;而北极的冰则分布得更稀疏、广泛。
夏威夷大学和布朗大学的李帅(音译)领导的科学家小组，使用NASA月球矿物绘图仪(M3)提供的数据，确定了3个特定的标记，可以确凿无疑地证明月球表面存在水冰。英国《独立报》在21日的报道中指出：“这是科学家首次在月球表面的陨石坑内发现冰。”
M3位于印度空间研究组织于2008年发射的“月船1号”(Chandrayaan-1)航天器上，拥有独特的装备，可以确认月球上是否存在固体冰。它收集的数据不仅能获得我们期望从冰那儿获得的反射特征，也能直接测量冰分子吸收红外光的独特方式，因此可以区分液态水、蒸汽和固体冰。
发表在20日出版的美国《国家科学院院刊》上的报告称，新发现的大部分水冰位于月球极地附近陨石坑的阴影中，此处最高气温从未超过零下250华氏度(约-157℃)。由于月球旋转轴的倾斜非常小，所以，阳光永远照射不到这些区域。
以前的观察间接地发现了疑似月球南极表层冰的迹象，但这些蛛丝马迹也可以由其他现象来解释，例如反射性异常的月球土壤等。
研究人员指出，如果月球极地表面拥有足够的冰，那么，这些冰可用于未来的月球探险甚至月球居留，相比之下，表面的冰比地表下的水更容易获得。
进一步了解这些冰如何到达月球极地表面，以及其如何与更大的月球环境相互作用，将成为NASA和商业伙伴关注的重点，因为他们致力于重返月球，探索这个地球最近的邻居。