当地时间6日凌晨3时08分(北京时间2时08分)，北海道南部发生6.7级地震，震中位于胆振地区中东部，震源深度约40公里。北海道、青森县、岩手县、宫城县等地有强烈震感。目前北海道地区仍余震不断，日本气象厅提示该地区一周内还有可能发生强烈地震。
受地震影响，距震中不远的新千岁机场宣布6日全天关闭，所有起降航班取消，当地铁路运输也被迫中断。北海道大范围地区断水断气，约295万户住宅停电。震中附近的厚真町发生多处严重山体塌方，是受灾最严重的地区，许多民宅被埋。北海道警察和消防部门出动直升机进行救援，目前仍有至少20人下落不明。
地震发生时住在伊达市的一名游客告诉新华社记者，尽管他所在饭店位置距离震中100多公里，但长时间的剧烈摇晃仍令他从睡梦中惊醒，晃动持续约5分钟。
日本首相官邸危机管理中心已成立官邸对策室，负责与地方自治体取得联络搜集信息。日本首相安倍晋三6日表示，日本政府将全力应对地震灾害。日本政府将先期派遣4000名自卫队员参与搜救，随后将逐渐增至2.5万人。
中国驻札幌总领事馆已启动应急响应机制，暂时还未收到华侨华人、中资机构人员、留学生的伤亡情况报告。