6月17日22时55分，四川宜宾市长宁县发生6.0级地震。不少四川网友表示，有关部门成功预警本次地震，并通过户外广播等方式向公众发出预警提示。
什么叫地震预警?地震预警作用有多大?同济大学结构理论研究所教授罗奇峰教授以及相关地震学专家对此进行解答。
问：什么是地震预警?
答：地震预警不是地震预测或预报。地震预警是指在地震发生以后，根据纵波和横波之间的时间差，和地震波“赛跑”，来赢取提前预警的时间。
地震发生最初时，跑得快的是强度较小的纵波，速度约每秒7公里，而破坏性更大的横波由于传播速度相对较慢(约每秒4公里)则会延后数十秒到达地表。深入地下的探测仪器检测到纵波后传给计算机，即刻计算出震级、烈度、震源等大致信息，有关部门可以抢在横波到达地面前10余秒通过电视和广播发出警报。电视广播依靠的是电磁波，它的速度比横波速度要快得多。预警体系的有效运转，依托于一个强大的地震监测网络。
问：地震预警和地震预报有什么区别?
地震预报是对尚未发生、但有可能发生的地震事件事先发出通告，而地震预警则是破坏性地震已经发生、抢在严重灾害形成之前发出警告。地震预报在全世界范围内仍是一大难题,但地震预警是完全可行的。
问：地震预警系统的效果如何?
答：预警系统的原理决定了其提供的应急时间是有限的。在这段时间内，我们可以停止高速列车、从电梯撤离、终止或保护关键仪器和设备、将人员撤离到安全地带等。但也不能把预警的作用一味夸大。
这也反映了预警系统的规律：越是接近震中，能提供预警的时间就越短;离震中越远，提供的预警时间越长，但意义也随之削弱。另外，地震预警因为求“快”，对地震大小、震源等信息的判断不一定完全准确。因此学界至今仍对地震预警持不同意见，支持方认为它能有效避免损失，反对方则认为它需要长期的人力物力投入，效果却有限。从长远看，加强房屋抗震设计，是更有效的抗震自救之道。
问：如何科学开展地震预警系统的部署工作?
答：部署地震预警系统，是一个整体的社会工程，并不是简单的技术问题，需要综合考虑科技因素、经济因素和社会因素。比如，该由谁发布预警信息?收到信息后，一个普通的高速列车驾驶员是否有权马上停车，还是要先向上级汇报?预警来了，人群如何有效疏散?如果预警不准，如何避免“狼来了”的心理效应?