多年来，Ligand Pharmaceuticals一直敦促美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)调查该制药公司的做空者之一。在2018年末，它终于如愿以偿：SEC对格雷戈里-勒梅尔森(Gregory Lemelson)提起了民事欺诈指控，他错误做空了Ligand，以从其空头头寸中获利，而勒梅尔森是一位被任命的希腊东正教神父，此外他还在马萨诸塞州经营着一个小型对冲基金。
许多公司都会起诉做空者，但美国证券交易委员会(SEC)追捕一位资金经理公开讨论为何做空股票的情况并不常见。 Ligand Pharmaceuticals在华盛顿哥伦比亚特区的一名律师布拉德邦迪(Brad Bondi)的协助下终于得偿所愿，而布拉德-邦迪(Brad Bondi)是曾是SEC共和党专员的高级律师。
勒梅尔森坚持自己无罪，并辩称SEC正在对Ligand进行竞标。 1月28日，负责监督勒梅尔森案的美国地方法官同意让资金经理就勒梅尔森的言辞，即执法程序是出于Ligand的恶意游说的动机，对该机构进行讯问。
勒梅尔森说：“过去几年我一直在朝鲜生活，”勒梅尔森在2011年获得圣职后取了一个文书名叫伊曼纽尔(Emmanuel)。 他说，当他被SEC罢免，以及发现Ligand与该机构的联系时，他因其宗教信仰被嘲笑。
这一强制执行的案例成了公司如何试图让监管机构追随卖空对手的典型素材。 在1月28日的命令中，美国地方法院法官唐纳德-卡贝尔(Donald Cabell)指出，在代表邓干·加州地区的国会议员邓肯-亨特(Duncan Hunter)的一封信中敦促SEC对莱梅尔森进行调查。
卡贝尔裁定：“法院认为，这里的被告已经断言足够的事实，即使只是勉强如此，也足以证明SEC存在有选择地执行和偏见的主张。”
SEC，Ligand和布拉德-邦迪拒绝对本文发表评论。
研究激进卖空者的哥伦比亚大学法学院教授约书亚-米茨(Joshua Mitts)说：“这种情况很少见。” 根据案件记录，在过去的二十年中，SEC共提起了四起类似指控，该机构指控交易员散布负面谣言，同时隐瞒其身份，然后迅速退出其空头头寸。
Ligand是一家拥有30年历史的圣地亚哥生物技术公司，截至2007年，该公司累计亏损8.6亿美元，当时包括Third Point的Dan Loeb在内的投资者成功罢免了Ligand的管理层。 该公司停止尝试销售自己的药物，并开始向合作伙伴授予技术许可。 这一新的商业模式产生了利润，并将Ligand股票从10美元以下提升至2018年的最高点276美元。现在，在 FactSet调查的分析师中了，该股的价格为97美元，该公司的估值为18亿美元，是今年预期收益的28倍。
勒梅尔森从2012年开始管理自己的Amvona基金，该基金共管理着数百万美元。当时，激进主义者的空头开始开始在互联网上公开表达他们的投资论点。 2014年6月，Ligand的交易价约为65美元，当时他在自己的网站上发布了一份25页的报告，预测对Ligand药物Promacta的需求(这种药物会增加丙型肝炎患者的血小板)将被新的Hep C疗法(如Gilead的Sovaldi)替代。他辩称Ligand没有内在价值，并透露他的勒梅尔森资本管理公司已经卖空了该股票。在接下来的几个月中，勒梅尔森又发表了四份报告、大量推文、一些在线音频广播甚至致国会信。
尚不清楚投资者是否关心鲜为人知的理财师的批评。Ligand的股价已经下跌了几个月，勒梅尔森的第一份报告发布后，延续了这一趋势。但是经过他随后的评论，该股实际上上涨了。
“他最好保持沉默，”一名Ligand高管在2014年8月一封关于勒梅尔森的电子邮件中向他的同事写道，美国法官在裁决中援引了此话。
Ligand前往SEC波士顿办公室，辩称需要采取“紧急行动”来保护Ligand投资者。 在2014年9月给该机构的报告中，Ligand介绍了勒梅尔森并声称他的“不诚实”投资行为包括使用宗教证书来鼓舞虚假的信心并筹集资金，同时将上帝和祈祷归功于他的功劳。
到2015年春季，Ligand聘用了华盛顿律师邦迪，他在纽约证交所(SEC)具有极高的经验，与纽约顶级律师事务所Cahill Gordon合伙经营。在那里，他一直为知名客户辩护，其中包括托马斯-惠特尔(Thomas Whittle)，后者是毕马威(KPMG)的合伙人。
2015年6月，邦迪向该机构作了62张幻灯片的介绍，详细介绍了勒梅尔森有关Ligand的虚假陈述。当天，该委员会收到了当时的国会议员亨特的来信。
2016年9月，彭博社报道说，该机构正在调查“对冲基金牧师”。 在联邦法官在开庭前，勒梅尔森起诉彭博诽谤罪。
与此同时，根据勒梅尔森在审前调查中获得的电子邮件，直到2017年，代理律师继续与邦迪对话。
2018年9月，SEC在波士顿联邦地方法院对勒梅尔森提起了诉讼。
该机构在针对勒梅尔森的案中响应了Ligand的幻灯片演示文稿，指责他在2014年对Ligand作了四次虚假陈述，以其对冲基金的卖空获利高于100万美元。
SEC经常以谎言为由起诉被告，但它仅提起了几起指控“做空和歪曲”公司股票的执法案件，而且这其中没有一个投资者公开宣布他做空了。
同样不寻常的是，该诉讼引用的股票操纵证据相对较少。 SEC在法庭文件中援引了勒梅尔森的声明，该声明据称损害了Ligand的股票。甚至某些引用的陈述仅出现在勒梅尔森报告的草稿中，他从未公开发布过。该基金经理以自己的名义发表了自己的观点，然后在几个月后担任了空头头寸，而不是假名发表并迅速退出了短期交易。
勒梅尔森的波士顿律师事务所LibbyHoopes的律师道格拉斯-布鲁克斯(Douglas Brooks)成功地罢免了SEC执法律师，他写道：“委员会从未以意见评论的形式对某人进行简短和歪曲的案例。这项执法行动是对(神父)伊曼纽尔言论自由权的无耻攻击，也是前所未有的侵犯。”
Ligand争取了多年的诉讼，督促SEC指控勒梅尔森散布了有关其Promacta销售给丙型肝炎患者的错误警报。但是，随着Gilead的Sovaldi对丙型肝炎患者疗效显著，Ligand本身就因其血小板增强剂的前景而在内部存在分歧。在2014年2月一封关于Solvadi取得巨大成功的电子邮件交流中，Ligand首席执行官John Higgins请求其总裁“任何sovaldi患者都需要使用promacta。 (如果治疗时间缩短到8周并且患者病情好转，也许他们不需要血小板加强剂)。”
